【周末版】代表日本的摩托車競賽——「鈴鹿8耐」

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提到代表日本的摩托車競賽，就會想到每年7月下旬在鈴鹿賽車場舉辦的「鈴鹿8小時耐力越野賽」（以下簡稱鈴鹿8耐）。2017年迎來了第40屆有歷史傳統的這場比賽，是角逐在8小時內能繞賽道多少圈的耐力賽。因為在1年中最熱的時期舉辦，所以以比賽條件非常嚴酷而聞名。正因為如此，迄今為止鈴鹿8耐創作出了賽車故障、摔倒、最後關頭比賽形勢的大逆轉等各種各樣的變化激烈的劇作。

首次大賽舉辦於1978年，在進入80年代後日本迎來了史上空前的摩托車熱潮。包括50㏄的輕型摩托車在內的一年的銷售量達到200萬輛以上（目前銷量約為35萬輛），摩托車成了年輕人憧憬的對象。伴隨著這股熱潮，大批騎車的人也向鈴鹿8耐蜂擁而來。舉行決賽的最後一天的吸引觀眾人數達到15萬人以上，發展成了超過寬廣的賽車場的觀眾容納能力、規模大得出人意料的盛會。

尤其是1985年舉辦的第8屆鈴鹿8耐，成了進一步提高鈴鹿8耐大賽聲望的象徵性的賽事。啟用了在當時最高峰的越野賽「世界摩托車錦標賽（500）」中連續三次榮獲冠軍的肯尼·羅伯茨，以壓倒的速度為自豪的雅馬哈工廠車隊在比賽還剩32分鐘時遭受賽車故障而棄權。這種難以預料的充滿了刺激的比賽的展開、加上到達終點之後的煙花、以及點綴各車隊維修站的賽車女郎們的華麗演出，使得鈴鹿8耐作為超越賽事的摩托車愛好者們的「盛典」廣泛地固定下來。從1980年代到90年代初，在日本的騎摩托車的人們中間，每年一到夏天，去北海道騎車遊覽或前往鈴鹿耐8觀戰成了時尚。

但是到了90年代後半期，由於經濟低迷以及騎摩托車的人減少，鈴鹿8耐的人氣也開始出現了陰影。這一潮流2000年以後也依然如故，2017年大賽決賽日的吸引觀眾人數為7萬4000人，與最高峰時相比下降了一半以上。但話又說回來，作為日本的體育賽事，這已經是非常可觀的規模了。總的來說，不能不說吸引人數超過15萬人的80年代至90年代的情況才是不尋常的狀態。現在，除了舉辦決賽前夜的大規模的慶祝活動等，作為賽事的華麗程度反倒比以前有了增加以外，由於被賦予了「FIM世界耐力錦標賽2016-17賽季」系列賽的最終決賽的地位，成了受到全世界高度關注的賽事。