除了人類，鯨魚也有更年期

更年期對人類來說是必然的事，但動物中間卻很少有，除了逆戟鯨和短鰭巨頭鯨。以前，科學家不明白為什麼只有人類和鯨類有更年期，其它動物一生都是可以生育的。

英國埃塞克特大學的科學家現在終於找到了逆戟鯨有更年期的原因了：老年雌性逆戟鯨不能生子的原因是，它們老年所生的孩子無法與它們成年孩子所生的孩子相競爭。

當食物和資源有限的時候，奶奶級鯨魚所生的孩子生存率比年輕雌性鯨魚的孩子要低得多。

這可能與鯨魚的社會結構有關。雌性鯨魚在15歲時便有了繁殖能力，30或40幾歲的時候開始進入更年期。很多雄性鯨魚都活不過30歲，但進入更年期的雌性鯨魚卻能活到90幾歲。

老年雌性鯨魚會作為家長領導鯨群，但這是有代價的。美國和加拿大對逆戟鯨進行40年的數據統計，數據顯示老年雌鯨的孩子死亡率比年輕雌鯨的孩子要高1.7倍。

2008年，有人提出了「繁殖衝突論」(reproductive conflict hypothesis)。這個理論稱，子女生育帶來的競爭以及當奶奶帶來的好處是哺乳動物有更年期的原因。鯨魚的更年期現象或許恰好能夠證明這種理論。

約克大學科學家稱，人們可能以為鯨魚會為了更好地傳遞基因，一生都在生育，但是這樣老年雌鯨的孩子就需要和孫子搶奪食物資源了，為了不給孫子增加生存壓力，老年雌鯨便有了更年期。

老年鯨魚的孩子與孫子之間之所以會形成競爭，與鯨魚的交配方式有關。雌性鯨魚會與其它家族的雄性鯨魚交配，完事之後便會返回自己的家族中間，因此小鯨魚都是在沒有爹的環境中長大的，他們與其它家族成員的關係並不那麼親密。

但當小鯨魚的娘繼續生育孩子時，她們就需要為許多孩子安排食物。越老的鯨魚孩子越多，也越喜歡分享食物。這樣一來，出生較晚的鯨魚崽子得到的食物就少了。

由於年輕的鯨魚娘親比較不慷慨，她們會將食物偷偷留給自己的孩子，因此她們的孩子生存幾率更高。

目前新研究只證明繁殖衝突論可以解釋逆戟鯨的生育現象，但研究人員認為這也可以解釋人類的更年期現象，但還需進一步證明。

目前沒有許多證據證明繁殖衝突論能夠解釋人類的更年期現象，但這可能是因為科學界對這方面研究不多。

本項研究結果發表在Current Biology上。

[蛋奶 via sciencealert]