萊特灣海戰：美國驅逐艦對日本戰列艦發起了近似於自殺的衝鋒

運籌帷幄

1944年的馬里亞納海戰後，美國已經撕開了日本所謂的「絕對國防圈」，B-29轟炸機已經可以從塞班島的機場起飛轟炸日本本土，曾經在太平洋不可一世的日本已是日薄西山。

勝利曙光即將到來之時，美軍內部卻為下一個戰略目標的選擇出現了嚴重的分歧。麥克阿瑟為了兌現「我必將歸來」的誓言，並洗刷自己1942年從巴丹落荒而逃的奇恥大辱，希望首先劍指菲律賓。而尼米茲則認為應該繞過菲律賓，直接進攻台灣和福建。麥克阿瑟的計劃得到了美國陸軍總參謀長馬歇爾的支持，而尼米茲的計劃則得到了海軍總司令金上將的支持。此時，雙方的分歧已經不是簡單的戰略目標選擇的不同，更是各軍種之間的矛盾和海陸軍之間不同的戰略思考的一次集中爆發。為此，羅斯福總統不得不親自出馬調解海陸兩軍的矛盾，在夏威夷會見了麥克阿瑟和尼米茲。或許是羅斯福的調解起到了作用，或者是因為時間迫使雙方不得不妥協，同意麥克阿瑟攻佔萊特島。

與美國內部對作戰計劃的爭議不斷相反，日本卻早早的就制定出了作戰計劃。在馬里亞納群島失陷後，經過台灣、菲律向日本運輸石油、錫、橡膠等重要戰略資源的「生命線」就處於美國的攻擊範圍之內。為了保衛這維持日本進行戰爭的生命線，日軍大本營制定了「捷號作戰計劃」，為與美國接觸的四大區域分別制定了四個作戰計劃，其中的「捷1」作戰計劃就是為菲律賓地區的作戰而制定的。雖然，日本在制定作戰計劃時，海軍聯合艦隊司令豐田副武希望可以「畢其功於一役」，達到「一擊致勝，萬里傳捷」的目的。但是，日本很清楚徹底打敗美國已不是不可能的事情，他們所期待的無非是打幾個勝仗讓自己可以體面的與美國進行媾和。甚至日本天皇都「認為在萊特島打一仗，如果美國退縮了，那麼就有可能找出妥協的餘地」。

速途同歸，當美日雙方的最高統帥部聚焦萊特島之時，他們或許都沒想到這個島嶼將在人類戰爭史上留下濃墨重彩的一筆。

秣兵歷馬

為了確保戰役的勝利，美國集結了一支規模空前的海軍編隊，尼米茲麾下的第三艦隊和麥克阿瑟下轄第七艦隊都參加此次作戰。第三艦隊原本正在執行對帛琉群島的登陸作戰計劃，顧全大局的尼米茲為配合麥克阿瑟的作戰計劃，不僅取消了該計劃，還將第三兩棲艦隊直接劃給了麥克阿瑟指揮。在得到第三艦隊支援的大批船隻後，第七艦隊的總船數達到了738艘。其中，威爾金森海軍中將指揮的第三兩棲特混艦隊和巴比少將指揮的第七兩棲特混艦隊運載登陸部隊。而第七艦隊原有的18護航航母、6艘戰列艦、5艘重巡洋艦，8艘輕巡洋艦、86艘驅逐艦和25艘護航驅逐艦則負責火力支援。

與籌措滿志和兵多將廣的美國人相比，日本在兵力上則是捉襟見肘。為了能對抗美軍即將到來的進攻，日本幾乎將所有能調動的兵力全部集中起來：海軍第一、第二航空艦隊；栗田健男率領的第一游擊部隊，以5艘戰列艦和10艘重巡洋艦為主力；由小澤治三郎指揮的機動部隊雖然還擁有6艘航母，但是艦載機卻所剩無幾。在將手頭上的海空軍集結起來之後，日軍大本營制定了以「航空作戰為主，與海軍協同實施，於海上殲滅來敵」的作戰計劃。

不過面對擁有壓倒性優勢的美國海空力量，如何能實現海空協同，讓日軍大本營煞費苦心。按照最初的「捷號作戰計劃」，日本是想將美軍引誘至陸基航空兵打擊範圍內予以殲滅。但是日本根據以往的經驗發現，美軍在登陸作戰中之初就是爭奪制空權，利用航母艦載機消耗日本航空兵，到美軍真正登陸時，由於日軍航空兵已消耗殆盡，再無法對美軍登陸部隊實施空中打擊。為此，日軍大本營修改了「捷號作戰計劃」，在開戰初期日本航空隊盡量保存實力，等到美軍開始登陸時再全力出擊，殲滅登陸部隊。同時，擁有航母的機動部隊將美軍特混艦隊引誘至北方，掩護第一游擊艦隊和第二戰隊沖入美軍登陸場，以戰列艦的大口徑火炮消滅美軍登陸艦隊和摧毀登陸場。

或許美日雙方的統帥們都不曾想到，在雙方將戰略目標都選定在萊特島的之後，又不約而同的將登陸和反登陸作戰視為決定戰局的命脈，也就註定了萊特灣將變成血與火的海洋。

萊特灣海戰

1944年10月19日夜晚，美國龐大的登陸編隊聚集在了萊特灣，就在麥克阿瑟感慨「許多美國好男兒，明天一早就要犧牲在海灘上」之時，日本海軍駛出錨地向萊特灣悄悄的進發。

10月22日，栗田的艦隊從汶萊出發。為了規避美國潛艇的威脅，栗田的艦隊以18節的速度沿「之」字路線前進。只可惜，栗田的小心謹慎依然逃不過美國潛艇的襲擊，10月23日，在巴拉望水道，栗田的艦隊被兩艘美國潛艇向伏擊。由於巴拉望水道暗礁密布，可供大型軍艦航行的航道過於狹窄，栗田的第一游擊艦隊難以規避，成為美國潛艇的「移動靶」，損失慘重。第一有艦隊損失三艘重巡洋艦，包括栗田的旗艦「愛宕」號重巡洋艦在內的兩艘被擊沉，一艘遭重創後不得不反悔了汶萊。

在巴拉望水道死裡逃生的栗田，在將旗艦更換到超級戰列艦「大和」號後繼續指揮艦隊向萊特灣進發，於10月24日來到了錫部延海。此時，早已在萊特灣部署完畢的美軍第38特混大隊的艦載機發現栗田的艦隊。哈爾西判斷這支艦隊應該就是日軍的中央艦隊，於是先後派出五批次的戰機對栗田的第一有艦隊進行狂轟亂炸，缺乏空中掩護的栗田的艦隊只得依靠防空火炮苦苦支撐。雖然栗田向駐紮在菲律賓的第二航空艦隊發出求援信號，但是由於第二航空艦隊正在攻擊呂宋島東方的美軍艦隊，無法再抽調飛機對栗田進行支援。在孤軍奮戰了5個小時候，栗田的艦隊已經傷痕纍纍，超級戰列艦武藏號的沉沒只是時間問題，感到無力應對美軍的空中打擊的栗田不得不下令撤退。栗田的撤退命令，在某種程度上挽救了這支艦隊，因為哈爾西已經決定派遣以4艘戰列艦為主力的的編隊在聖貝納迪諾海峽攔截日本艦隊，那樣的話栗田的艦隊很有可能在10月24日就會全軍覆沒。

當然，挽救栗田艦隊的不僅是撤退命令，還有小澤的機動部隊到來。10月24日下午16:35分，美軍發現了處在北方海域的小澤艦隊。小澤的機動部隊是在10月20日離開錨地向萊特灣進發，與栗田艦隊的磨難重重相比，小澤的艦隊似乎是一帆風順，未損一艦的在10月24日到達了北方的恩加諾角海面。面對狼狽而逃的栗田艦隊，以及剛剛發現的小澤艦隊，哈爾西明白兩支日軍的主要攻擊目標就是美軍的登陸艦隊。哈爾西錯誤的判斷栗田的艦隊已經遭受重創已無力再戰，而擁有六艘航母的小澤艦隊才是更為可怕的敵人，其實哈爾西根本不知道小澤的航母編隊幾乎沒有艦載機。於是，哈爾西下令第38特混大隊進行集結，在10月25日凌晨全速北上迎戰小澤的機動部隊。

哈爾西的離去，留下了巨大的防守真空，栗田的第一游擊隊在10月25日清晨6時27分，在薩馬島水域發現了美軍的第七艦隊第77特混艦隊的第4大隊。此處萊特灣不過3個小時的航程，而整個第七艦隊開闢的登陸場現在可以說是雜亂無章。如果日軍第一有艦隊沖入登陸場實施炮擊的話，那麼對於美軍登陸部隊無疑是滅頂之災。對於失去第38特混大隊保護的第七艦隊，立即向哈爾西發出求援電報。但是，正在全力圍殲小澤航母編隊的第38特混大隊無法在短時間內回來支援，所以第七艦隊只能依靠的就是有「航母吉普」之稱的18艘護航航母和裝備127毫米主炮的驅逐艦，同栗田戰列艦和重巡洋艦進行了一場不對稱的交鋒。美國海軍的驅逐艦對日本艦隊發起了近似於自殺的衝鋒，希望遞近日本艦後發射魚雷。美國驅逐艦的的魚雷攻擊，打亂了栗田艦隊的陣型，也為美國護航航母上的艦載機贏得了起飛和攻擊的時間。這些原本是執行對地攻擊任務的艦載機，只能攜帶100多磅的炸彈、火箭、機槍向日艦發起攻擊。雖然這些攻擊無法徹底摧毀日本的戰艦，但是正是由於美軍的大無畏精神，讓日本海軍在規避魚雷和防空作戰中手忙腳亂。但是，美軍的大無畏精神根本無法阻止栗田艦隊的進攻，就在日軍的主力戰艦擺脫了各種糾纏，開始用大口徑火炮攻擊美國軍艦之時，栗田卻突然下令退出戰鬥，向北面轉進。

栗田的再次撤退，似乎又一次挽救了第一游擊艦隊。因為就在他們攻擊薩馬島海域攻擊第七艦隊之時，哈爾西已經重創了小澤艦隊，擊沉了多艘日本航母。在得到金凱德的求救電報，以及在尼米茲親自過問之後，哈爾西在留下一支小部隊繼續追擊小澤編隊，自己親率主力南線準備殲滅栗田艦隊。可惜，栗田已經開始掉頭逃跑，雖然特狠38大隊的艦載機不斷的對逃跑的栗田艦隊進行空中打擊，但是根本無法阻止他們的逃跑。

隨著栗田的艦隊的逃跑，這場被稱為人類歷史上最大的一次海上交鋒降下了帷幕。在這個3天4夜的廝殺中，日本海軍最後的精銳幾乎損失殆盡。卻也留給人們很多的思考，如果哈爾西不被小澤引誘離開，栗田艦隊是否在10約24日就會全軍覆沒；如果栗田堅持向萊特灣挺進，那麼歷史是否會重寫呢；如果栗田的逃跑速度再慢一些，那麼人類歷史上的超級戰列艦決戰是否會在聖貝納迪諾海峽爆發呢？