它是清朝最後一支有戰鬥力的正規軍

新軍全稱「新建陸軍」，是清朝政府於甲午戰爭之後編練的新式陸軍軍隊。這支軍隊的特色是完全使用西式的軍事制度、訓練以及裝備，是清朝最後一支有戰鬥力的正規軍。

成立經過

1894年（光緒二十年）中日甲午戰爭爆發後，原廣西按察使胡燏棻（Hu Yufen）奉清政府之命，在天津用西法編練十營定武軍，分別為步兵三千人、炮兵一千人、馬兵二百五十人、和工兵五百人，一共四千七百多人。次年胡燏棻調任平漢鐵路督辦。

袁世凱接手「定武軍」，在天津小站訓練部隊（人稱「小站練兵」），改為「新建陸軍」，一切依照德國與日本的制度，由德國人為主的洋人監督，更把規模擴至七千士兵，參照德國陸軍制度進行編製，並分立警、步、馬、炮、工、輜等兵科。之後，被編為武衛軍「前後左右中」五路中的武衛右軍，跟隨袁世凱到山東去鎮壓義和團運動。在那裡，袁世凱將三十四營舊軍改編，命名為「武衛右軍先鋒隊」，令武衛右軍擴大至兩萬餘人。

在新建陸軍成立的同時，署理兩江總督的張之洞也編練了一支名叫自強軍的新軍。這支軍隊也依照西式軍隊編製步、馬、炮、工等13營，共二千餘人。後來自強軍由劉坤一接辦，到最後被袁世凱所收編，劃歸其武衛右軍。

庚子事變中，武衛軍諸軍損失慘重，惟袁世凱所部右軍及右軍先鋒隊得以保存實力，成為清朝北方僅剩的新軍武力，1902年改名常備軍，庚子後新政中加入全國新軍改編。

1905年2月28日，袁世凱等奏請統一全國新軍番號，提出「以陸軍編號通國一貫，脈絡相連」，並呈請將「所有常備軍各鎮擬即一律改為陸軍各鎮，以符名實而遵定製」。即全國各鎮統一數字番號。新的陸軍營制在北洋常備軍營制的基礎上略加變化而來，一鎮計步、馬、炮、工、輜共二十營，與日本師團的組織相似。第一批即以北洋、京旗兩支常備軍改編為北洋六鎮。

1907年陸軍部擬訂了全國編練三十六鎮的計劃.1911年清亡時，共計成立十四個鎮、十六個混成協、禁衛軍2協，以及幾個獨立標、營。

新軍採取的是省區＋番號的方式，如第一鎮是「近畿陸軍第一鎮」，第八鎮是「湖北陸軍第八鎮」（不是湖北地方部隊，仍屬中央國防軍系列）等。

混成協在中國不算是戰時編製。因為編練新軍對於各省來說，財政花費實在太大，因此從河南新軍開始，採取了變通辦法，先成立混成一協，以後再擴為一鎮。這個辦法後在全國各地推廣，於是出現了一批混成協。通常混成協按清廷定製，一般是步隊一協、馬炮各一營、工輜各一隊，實際情況各省略有差別，不完全一致。

各省各自編練新軍達到協的標準，呈請練兵處（後為陸軍部）批准成協，如果審批通過則授予無數字番號的混成協（如「陝西陸軍混成協」）或有數字番號暫編混成協（如「四川暫編陸軍第三十三混成協」）。一部分混成協是以上的兩種番號都經歷過，如河南先成「河南陸軍混成協」，再改稱「河南暫編陸軍第二十九混成協」。大多數混成協是準備將來擴編為鎮的，所以都加「暫編」二字，只有從北洋六鎮中划出駐守東北的陸軍第一、二混成協不在此例。

各省編煉新軍達到一鎮的標準，報陸軍部審核後授予暫編鎮番號，如「四川暫編陸軍第十七鎮」。陸軍部派員親臨校閱，若合格則去掉「暫編」二字，成為正規的陸軍鎮。至清亡，只有北洋六鎮和湖北第八鎮、南洋第九鎮等幾個鎮是通過校閱的正規鎮，其餘各鎮全屬「暫編」鎮。

北洋新軍

北洋新軍的正式名字叫做「新建陸軍」，原名「定武軍」。袁世凱為新建陸軍督辦。主要軍官由袁世凱親友、北洋武備學堂畢業生和淮軍舊部組成。

1911年初，清政府派大臣載洵等校閱新建陸軍。清廷簽訂《辛丑條約》後，決心推行新政，進行軍事改革。光緒二十九年十月成立總理練兵處，並令各省成立督練公所，負責訓練新軍；並且裁減原有的舊軍(防軍、練軍、綠營)，剩下的精選若干營為常備、後備軍及巡警營(即憲兵)。清政府原訂計劃以北洋新軍為中央軍、各省的新軍為地方軍，一共在全國編練三十六鎮新軍；到清朝覆亡的時候，全國已練成新軍十六鎮和十六個混成協(一說為十四個鎮﹑十八個混成協)，其中裝備與訓練為袁世凱的北洋六鎮為最佳，遍布直隸、山東與東北。

編製

按《陸軍營制餉章》規定，國家常備軍的編製以兩鎮為一軍，兩協為一鎮（一鎮官兵12512人）、兩標為一協（一協官兵4038人），每標三營，每營四隊。每鎮還轄炮隊一標（官兵1756名）、馬隊一標 （官兵1117名）、1個輜重營（官兵754人）、1個工程營 （官兵667人）。步、炮、工兵每隊均為三排，每排三棚；馬隊兩排，每排二棚；輜重隊三排，每排三棚。常備軍的編製與中國傳統營制已完全不同，成為一個步、騎、炮、工、輜各兵種協同作戰的單位，這是一種適合形勢需要的現代化編製。

建軍初期，全軍由一名總統(即袁世凱)統率，有左右兩翼(相當於旅)，每翼有一名翼長、一名統領和兩名分統負責；翼下面為營，有統帶官和幫統官各一名；營下面為隊(相當於連)，由一名領官管理；隊下面為哨(相當於排)，由一名哨官和兩名哨長負責；最下面為棚(相當於班)，有正副頭目各一名。(每棚十二人)

新軍機關以總部為首，其下有參謀營務處、執法營務處、督操營務處、稽查營務處等。

清政府推行「新政」之後，新軍改為常備軍制，並因人數的增加，故以改編作鎮、協、標、營、隊、排、棚，各級軍官改稱統制﹑協統﹑標統﹑管帶﹑隊官﹑排長和正副目。每鎮額設官兵一萬二千五百一十二人，仍有步、馬、炮、工程、輜重等兵種。軍官大多由學習軍事的留學生和國內各武備學堂的畢業生擔任，士兵則採取招募制，選拔標準較以往嚴格，對年齡、體格和文化程度等都有明文規定。

新軍與革命

在組建和訓練新軍的時候，一些開明地方大員如張之洞、端方等，注重招收有文化的青年入伍，和招收留學生任軍官如蔡鍔、閻錫山、許崇智等，這些知識青年讀過書見識廣，敢於持有不同政見，不同於舊軍官兵愚昧效忠皇權。同時革命黨人如黃興、宋教仁等注重開展兵運，秘密向新軍中輸送革命分子，如吳祿貞、趙聲、孫武等。這些軍內革命黨人待命伺機發動起義。

1911年武昌首義是新軍起義，然後響應的陝西、湖南二省，是新軍起義。接下來江西、安徽、江蘇、浙江、福建、山西、四川、雲南、貴州等地也是新軍起義。除上海、廣東、廣西辛亥革命起義是以民軍商團為主之外，其他各地起義均為新軍起義為主。辛亥革命也可以說是一場規模空前的新軍大起義。

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