不要被科幻片誤導了，外星人可能跟人類長得差不多

好萊塢電影及科幻小說一直讓我們錯以為，外星人是來自其他不同星球的生命體，樣子應該像妖怪一樣，肯定和人類有著很大的不同。但新研究發現，同我們過去的想法相比，地球人很有可能會和外星鄰居長得差不多。

外星人圖片。提到外星人，我們會想像出各種複雜的樣子，這些概念圖就展示了不同層次外星生命的形狀。（a）無明顯式樣的簡單自複製分子形態生命體，這種形態的生命有可能還未經歷過自然選擇。（b）一個難以置信的簡單細胞狀生命體。即便是如此簡單的生命體，也具備了很多必須經過自然選擇才能夠出現的進化產物。（c）一個具有很多協同工作的複雜器官的外星生命體，該生命體已經經過了躍遷式進化。

好萊塢電影及科幻小說一直讓我們錯以為，外星人是來自其他不同星球的生命體，樣子應該像妖怪一樣，肯定和人類有著很大的不同。

童年陰影的異形，越是看反而越有一絲妖異的美感。

但新研究發現，同我們過去的想法相比，地球人很有可能會和外星鄰居長得差不多。

牛津大學的科學家在《國際天體生物學雜誌》發表了一項新的研究報告稱，達爾文的進化論同樣可以用來預測外星生命的存在和發展，也可以用來更好地理解他們的行為方式。科學家研究發現，進化論的自然選擇等過程和機制不僅塑造了人類，也有可能正在塑造著外星人。

自然選擇是指生物在生存鬥爭中適者生存、不適者被淘汰的現象，最初由達爾文提出。達爾文從生物與環境相互作用的觀點出發，認為生物的變異、遺傳和自然選擇作用能導致生物的適應性改變。自然選擇有充分的科學事實作根據，能夠經受住時間的考驗，百餘年來在學術界產生了深遠的影響。

該研究支持了這樣觀點：外星生命形式同樣要經歷自然選擇，也要隨著時間而進化成為更好看、更強壯的生命體，外星人在這一點上和人類並無二致。

一隻銀耳精屠殺一船宇航員的故事。《異星覺醒》

牛津大學動物學系研究員薩姆·勒文說：「對研究宇宙生命的天體生物學家來說，一項基礎性工作就是要研究外星生命可能會是什麼樣子。但是，對外星生命進行預測是非常困難的。到目前為止，我們只知道地球上擁有生命，科學家僅能從已知地球生命資料來對未知外星生命形式進行推斷。天體生物學領域的以往研究大部分都是機械論形式的，基本都是根據我們對地球、化學、地理、物理的觀察、認識和知識來預測外星生命。」

「在本次發表的論文中，我們提出了新的方法，這就是通過進化論來預測完全獨立於地球的外星生命的詳細情況。根據這個新方法做出的理論預測，能夠適用於無DNA、呼吸氮氣、基於硅元素的外星生命，所以這是一個很有用的新方法。」

20世紀80年代初以來，人們發現了兩類不含DNA的生物，類病毒和朊病毒。這一發現顛覆了過去認為所有生物都含有包括DNA的認知。這二種病毒的發現，無論在生物學理論上還是實踐上都有重大的價值，廣泛地引起了人們的興趣。地球上的生命如此多彩，其根本原因是什麼？答案是突變。因為有了突變，這些突變不斷地匯聚分化，最後形成了各種各樣的生命。我們從一個原始的單細胞生物，經過突變積累，形成了細菌、古細菌和真核類，然後進一步進化出動植物，進一步進化出了有性生殖——最偉大的進化之一，使後代產生更大的變異，因為有染色體分離和重組，使後代產生新的性狀，更有利於適應環境，有利於種族的繁衍。這一切，都依賴於突變和基因組的改變。如果不含DNA，生物有可能實現永生，但是，不含DNA的生物可能僅僅是簡單的細胞生物或病毒，不會進化，不會繁衍出絢爛多彩的複雜生命。

碳是地球上所有已知生物分子的「基石」。地球上的生命都是基於碳產生的，這很可能是因為每個碳原子都能同時與另外4個其他原子形成鍵。這種性質讓碳非常適合形成長分子鏈，構成我們已知的生命基礎，比如蛋白質和DNA。然而，研究人員推測外星生命可能與地球生命存在完全不同的化學基礎。舉例來說，外星人或許不用水作為生物分子運動的溶劑，而是依賴於氨或甲烷。它們不依賴碳形成生命分子，而是利用硅元素。這就說明可能存在基於硅元素的外星生命。

關於外星生命自然選擇的構想可以作為研究的框架，研究小組通過該框架對外星生命進化問題、宇宙生命的複雜性問題進行了研究。

宇宙生命的重大躍遷：「奧克托蟲」。一個包含有多層次實體的複雜外星生命，其中每一個較低層次的實體集合都有著協調的進化利益，相互衝突的因素都已經得到了有效去除。這些生命體能夠進行勞動分工，不同的器官執行不同的功能，但各種器官又相互依存。生物界本身就是一個多層次的有序結構。細胞之上還有組織、器官、系統、個體、種群、群落、生態系統等層次。每一個層次中的各個結構單元，如人體九大系統中的各器官，都有它們各自特定的結構和功能，它們的協調活動構成了複雜的生命系統。

地球生命在進化過程中經歷過一些被稱為重大躍遷的事件，導致物種的複雜性得到了提高。例如，單細胞有機體進化為多細胞有機體，即單獨的生命體進化成為了更高層次的生命體，這種事件就被稱為生命進化的重大躍遷。理論及實踐觀測數據顯示，重大躍遷事件的發生需要一些極端環境的出現。

該研究報告還對複雜外星生命的生物學外觀做出了一些特定預測，對外星生命可能的外貌特徵做出了一定程度的揭示。

薩姆·勒文補充說：「我們還不能肯定，外星人是否用兩條腿走路，是否長著大大的綠色眼睛。但我們認為進化論是一個獨特的補充性研究工具，能夠幫助我們研究和了解外星人可能的外貌特徵，我們也已經展示了一些可靠性較強的預測例子，這些例子可供我們今後研究使用。」

「地球上的生命體經歷了重大躍遷，因此我們預測外星生命也會經歷重大躍遷，我們認為，進化過程是具備一定的可預測性的，這一點也導致了外星人很有可能長得類似人類。」

「我們預測，外星人和人類一樣，由層次結構實體構成，這些實體組合在一起成為了一個完整的外星人。有機體的每一個層級都擁有著消除衝突的機制，能夠確保各個實體相互配合，維護有機體正常運轉。我們還舉出了一些例子來說明這些機制到底是什麼。」

單單是銀河系就擁有數十萬個可能存在生命的行星。我們目前還無法確定地球上的生物是不是宇宙中唯一存在的生命體，但如今已經朝著找到答案的方向邁進了一步。如果人類並不孤獨...」

那麼我們的外星鄰居到底會長成什麼樣子呢？

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原文來源：https://phys.org

譯者：朱川

責編：鍾天意 何彥達

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