巨型天眼ELT項目經理訪談

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封面圖片：ELT藝術效果圖

發射的激光用於模擬星光來校正大氣擾動影響

Credit:ESO/L. Cal?ada

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智利阿塔卡瑪沙漠(Atacama)廣袤而荒蕪，但這片不毛之地是天文學家和愛好者心中的「聖城麥加」！在這裡，一個個凝結人類最新技術的天文台如同沙漠中綻放的朵朵科技之花。位於阿塔卡瑪沙漠的阿瑪遜斯山(Cerro Armazones)上，正建造著歐洲極大天文望遠鏡(The European Extremely Large Telescope，簡稱ELT)。它於2017年5月26日順利奠基，這個歐南台的旗艦項目將把可見光和近紅外光天文觀測水平提升到新的高度。天文學家並不是在坐等它的降臨，這樣的龐然巨物凝結了大量前沿科技，大批科學家、工程師和工業製作企業參與進來，傾盡全力突破多項技術難題來實現它。讓我們通過對ELT項目經理羅伯托(Roberto Tamar)的訪談來了解幕後的故事！

義大利籍ELT項目經理羅伯托(Roberto Tamar)

Credit: ESO

Q:作為項目經理您都做什麼？

首先，我需要持續關注項目團隊-確保我們的團隊沒有薄弱點。我調配資源；與團隊成員進行有效溝通，並確保大家掌握正確的信息；同時，我展望未來；我要嘗試預見問題，嘗試提前解決這些問題確保項目順利進行。簡而言之，更多的，我在做規劃，這涉及到財力到其他資源的各個層面。

為做到這些，我每天的工作包括召集大家開會，讓問題放在檯面上並刨根問底。然後我會處理大量郵件，這就像一個在公司工作的職員。其他同事會幫忙，我們是一個團隊，一個共同為實現ELT建造的團隊！我喜歡這樣來類比：就好比我們團隊是智力拚圖，而我是其中的一小塊。我會協調處理溝通和合作中的摩擦，就好比讓拼圖的稜角更加圓潤。我們取得的項目關鍵進展得益於我們每一個人的努力。

ELT結構示意圖

Credit: ESO

Q:面對的最大挑戰是什麼？

解決工程難題

我們在建造的ELT是絕無僅有的。如何放置和運作這樣一個超級設備在工程學上提出非常非常嚴苛的要求。試想一下，我們要準確的安放一個3000噸的巨無霸，然後要精準的操控它！這在工程上堪稱壯舉。雖然前期我們已經通過了大量的計算模擬，但是模擬和工程實現是兩回事。在我看來這個是最大挑戰之一。

望遠鏡口徑對比

右側綠色的是ELT

右上是在建的30米望遠鏡(夏威夷)

左下角是預計明年發射的詹姆斯韋伯空間望遠鏡

環繞全圖的灰色大圈是被取消的歐南台100米口徑望遠鏡

籃球場和網球場作為標尺

Credit: ESO

團隊管理和激勵

我們要把團隊凝聚在一起，要保持他們的熱情，要讓他們友好協作。如果沒有這些，建造ELT不可能實現。我會不斷提醒大家「我們正在建造世界上最大的望遠鏡」！我們將改變人類的認知，開啟天文新紀元！這就是我們團隊前進的最大動力，大家每天都鬥志昂揚的來上班，回家後想到工作中取得的進展就非常開心。正是有這支拼搏的團隊，我們才能解決那些技術難題。

天文台大小對比

左到右依次為ELT、VLT和斗獸場

Credit: ESO

鏡面加工和控制

鏡面拋光是一大挑戰。合作工廠反覆實踐和探索。我們參加了他們的生產製造，過程困難重重，要知道ELT的主鏡有798塊，ELT的大量鏡面都是很複雜的形狀。然而鏡面加工出來了，問題還沒有結束！如何精準的控制主鏡798塊組件協調配合?...噢！上帝啊！

但很高興這些技術難題我們已經解決！

製造中的ELT二級鏡，直徑4.2米，重達4.5噸，它正在降溫中，之後要經過高精度研磨拋光。Credit: SCHOTT/ESO

光學通路示意圖

Credit: ESO

Q:能否分享些幕後趣聞？

能夠突破解決技術和工程上的難題其實非常有趣。比如，ELT是建造在活躍的地震帶，所以我們為防止地震的破壞，我們要讓望遠鏡與地面岩石隔離。也就是要減少地面傳導的震動，避免損壞ELT，對於這樣精密的設備，哪怕是級別不高的地震也是噩夢。但是望遠鏡通常需要穩固，以確保穩定觀察。我們已經尋找到方法來解決這一貌似矛盾的問題。

另外一個挑戰是如何控制所有組件。比如，移動穹窿頂，你可以設想一下我們正在移動的是一個重5000噸的龐然巨物，我們的移動要求是精確到毫米。我們同樣要精確控制主鏡的798塊組件。我們還要精確控制主體結構。每10毫米的移動，精度要在2納米以內。2納米！意味著要保持整個大西洋平整，它的波浪不能高於1歐元硬幣。