它是蒋介石的御林军，抗战期间屡建奇功，最后在孟良崮惨遭歼灭

74师原来叫74军，抗战胜利后改编为74师，但它的编制仍旧是一个军的编制。74军的代表人物是王耀武和张灵甫。

74军号称蒋家王朝「御林军」。是1937年9月1日在浙江组建，由王耀武第51师和俞济时第58师合编而成，全军共8个团，2.1万人，抗战第一年内已显露其慓悍本色，是抗战八年之间战功最为辉煌的部队，精彩战例不胜枚举：1938年万家岭战役，作为核心主力，给日军重大杀伤，次役首创歼灭日军几乎一个完整师团的佳绩，此战既无平型关八路军奇袭之利，又无昆仑关国军火力之优，全靠将士浴血苦战，74军攻得上守得住，居功至伟。305团团长张灵甫率一支部队奇袭张古山，又坚守数昼夜，为最终的胜利起了至关重要的作用，事后郭沫若专门派田汉编剧，歌颂德安大捷，张灵甫在剧中以真名出现，一时间闻名天下。

1941年参加上高会战，74军歼敌16000，缴获骏马2800匹，击毙日军中将、少将各一名， 74军在战役中「拼死力拒，虽血肉横飞、伤亡惨重，仍不稍退，是日一日间敌我伤亡均在四千以上」，被罗卓英评价为「战斗力量坚强」！74军因此荣获国民政府第一号武功状和最高荣誉「飞虎旗」，被誉为抗日铁军。何应钦称之为 「开战以来最精彩之作战」。

常德会战中，74军57师8000之众面对日11军数万人马，死守常德16天，顽强抗击了日军陆、空、坦的协同攻击，在日军猛烈炮火甚至释放毒气情况下仍死战不退，伤亡殆尽。当时正值开罗会议期间，57师的英勇奋战极大的提高了国威、军威，给罗斯福总统的留下极为深刻的印象，还专门在备忘录上记下余程万师长的名字。著名作家张恨水就根据常德之战写出一部名叫《虎贲英雄》的小说。为纪念74军为国捐躯的牺牲将士，常德人民自发募捐，于1944年3月在市青年路东侧修建占地达30000平方米的阵亡将士墓地，作为永远的纪念。

湘西雪峰山会战几乎全歼日军116师团，消灭日军3万左右。这支抗战时期最伟大的部队，在武汉会战后由蒋中正亲定为军委会总预备军，为华中三大战区之前卫。日军对这支国军中的王牌部队也深为畏敬，并以」三五部队」称之（指所辖的第51师，第57师，第58师，皆以5开头）。在南昌会战中，即使兵败如山倒，该军仍不改其英勇豪迈之抗日铁军本色。74军曾两次荣获军委会最高荣誉——飞虎旗，一次国民政府第一号武功状，连美军顾问团曾有过「中国只有74军能打」的赞誉。国军中无人出其右者。

战术上，74军爱出险招、奇招，出其不意（在张灵甫任军长期间尤其突出），官兵素质在蒋军中算是比较好的，军官、士兵甚至马夫都经过严格标准训练，战术指挥及技术动作均较正规熟练。装备精良，补给充足，两淮战后，该敌伤亡惨重，敢于大胆缩编建制，也不顾兵员缺额。其官兵对蒋甚为信仰，且骄横自大，当然，成也萧何，败也萧何，最终74军也就栽在了险招上，如果不冒险前进，被围不坚持「中心开花」，也不会翻船。但另一方面，江山易改，秉性难移，若真放弃了「中心开花」，不敢铤而走险，那也就不是74军了。74军的战斗意志、战斗力、纪律性都是国军中首屈一指的。孟良崮战后，华野监听还有国军电台活动，立即判断74师还有残部没有解决，果然在孟良崮、雕窝之间的山谷中发现约7000多人，这些官兵不开枪不走动，静静等待解放军撤走后与增援部队会合，解放军先前曾发现过，但见其既没有开火也没有奔跑，以为是友军而未注意。大败之后还能如此，其战力之强军纪之严可见一斑！当然待遇也是最好，该军发双饷，薪水是国军其他部队是两倍。老蒋宁可饿着其他人，也不能委屈74军。同样，也拥有各国王牌军的共同特点：傲、狠、悍，全军自军长以下普遍瞧不起其他部队，不仅是杂牌，甚至也包括中央军，这也是孟良崮战役时83师见死不救的主要原因。

在战绩上，74师是五大主力中最辉煌的，更加难得的是，抗战中的许多战绩都是在使用劣势装备的情况下取得的（万家岭就是典型），美式装备抗战后期才装备部队，与新1、新6等比起来，难度系数更高，综合各方面，力压18军，位列五大主力之首，74军当之无愧。

1947年5月，74军在孟良崮战役被歼灭。

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