曾獲贊「中國小貝」一度接近留洋，為國家利益最終放棄

作為國青主帥，球員時代的李明是響噹噹的人物，2004年的亞洲杯，他曾上演角球破門的驚艷表現。作為中國球員的優秀代表，2000年，李明曾一度接近加盟英甲球隊斯托克港，但為了國家利益，李明最終放棄了留洋。

2000年11月，當時的李明效力於中國甲A聯賽冠軍大連實德隊，是一名腳法十分精湛的中場球員。作為大連實德的主力，他有幸被英甲球隊斯托克港看上了，雙方十分接近簽約。就連英國媒體都表示，李明是中國的貝克漢姆。

當時斯托克港隊一位發言人聲稱，「李明是位非常優秀的球員，他的價值絕不僅僅在於球場上，我相信中國的電視和其它媒體以後都會關注李明效力的俱樂部的。如果李明能夠加盟斯托克港隊的話，我們以後到中國訪問時毫無疑問地會受到盛情接待，至少在他原先效力的大連萬達實德隊主場，我們會受到球迷們的支持和關注。」

當時，斯托克港隊格外看中李明的商業價值，雖然有幾周的試訓，當斯托克港十分想簽下李明，就連中國球迷都認為，李明的英甲之行已經幾成定局。

但後來，為了國家利益，因為中國隊的12強賽在即，李明最終放棄了留洋。可惜的是，李明在12強賽上一度是主力，但最終淪為替補，國足進軍韓日世界盃後，李明甚至無緣大名單。

但李明沒有放棄，2004年，李明已經33歲，但他在阿里-漢手下是主力，並且在亞洲杯上上演了驚艷的角球進球。決賽對陣日本的比賽中，他還打入扳平的一球。為中國足球，李明可謂是鞠躬盡瘁。