早期雙翼機頭頂「蛋形炮塔」？一戰催生的英國畸形兒

俗話說，戰爭是科技進步的催化劑。不過，有的時候催生出來的卻是些「畸形兒」。一戰時期，英國人不堪德國飛艇的空襲，因此有了在飛機「頭頂」裝機槍進行攔截的想法。機翼上方架設機槍以避開螺旋槳在單座戰鬥機上已有先例，但射擊角度是固定的，那麼把活動機槍和射擊手都放上去豈不是可以擴大射界了嗎？

以出產「駱駝」戰鬥機知名的索普威斯公司設計了一架大號三翼機，機身上按常規設有前座飛行員和后座射擊手，又在最上層機翼的中部塞入了一個前圓後尖的流線型短艙，用立柱支撐在機頭上方。其位置比下面的飛行員更靠前，視野足夠開闊，可謂「風景這邊獨好」。不過，在這個高人一頭的「寶座」內操縱機槍的工作可並不讓人羨慕，爬上爬下就夠嗆了，暴露在半空中承受大幅度機動的滋味恐怕更不好受。

頭重腳輕的LRTTr要靠四輪起落架才能保持平衡

由於整體結構頭重腳輕，這架飛機採用較為寬大的四輪小車作為主起落架，以免在起降時摔成倒栽蔥。其它特點還包括在木製機身內加入H形的金屬構件來提高強度，三層機翼翼展相同而且均帶有副翼，下翼還裝上氣動減速板以降低過高的著陸速度等。這是索普威斯公司在一戰中研製出的最大一種軍用飛機，但沒有正式定名，通常被簡稱為LRTTr，即「遠程拉進式三翼機」（Long Range Tractor Triplane）的縮寫，另有一個綽號就是「雞蛋盒子」。

到了試飛的時候，據說還真有一位勇敢的索普威斯員工坐進「機頂盒」里體驗了一把心跳的感覺。不過來自軍方的飛行員們可就理智得多了，再挑出機動性差和續航力不足的毛病，很快就把LRTTr排到出局者的行列中去了。

高高在上的「雞蛋盒子」可不是一個舒服的觀景台

LRTTr三翼機基本參數

機長：10.75米；機高：4.42米；翼展：16.15米；空重：1124千克；最高時速：172千米。

還有一位競爭者來自軍火巨頭維克斯公司，其航空分部的設計師霍華德·弗蘭德斯同樣也想到通過增加「機頂盒」來擴展機槍射界的招數。他設計的F.B.11以常規布局的雙座雙翼機為基礎，機頂莢艙的上半部為流線型，但底部是平直的，就架設在上翼的翼面上，前端接近螺旋槳，也是用立柱支撐在發動機整流罩上。同樣是為了保持前後平衡，機身下除了後三點式起落架，還在主機輪之間加裝了向前伸出的滑橇。

弗蘭德斯的設計方案看起來還比較靠譜，這讓維克斯公司收到了兩架原型機的訂單。1916年7月第一架F.B.11組裝完畢，只是由於羅爾斯-羅伊斯的「鷹」式發動機沒有及時交貨，拖延了兩個月才開始進行試飛，到11月又轉到皇家海軍空勤隊的東查奇基地接受軍方評估。結果不比LRTTr好到哪去，結構和重心上的變化造成F.B.11的橫向操縱性和機動性很糟糕，只有續航時間差強人意，最終在一起事故中嚴重受損。第二架原型機還沒完工，維克斯公司和其它飛機製造商就已經推出了裝備有機槍同步協調器的新型戰鬥機，這個刻意追求機槍射界的項目也就被徹底「斃掉」了。

F.B.11的「機頂盒」很快就被機槍同步協調器所淘汰

F.B.11雙翼機基本參數

機長：13.11米；機高：4.17米；翼展：15.55米；全重：2243千克；最高時速：155千米；實用升限：3350米。