如果宇宙正在膨脹，那它膨脹到什麼之中？

當談論宇宙大爆炸和宇宙膨脹時，人們問得最多的問題也許就是：「如果宇宙空間不斷膨脹，那它膨脹到什麼之中？」此外還有諸如：「如果宇宙正在膨脹，那為什麼仙女座星系未來會與我們的銀河系碰撞？難道距離不是增加，而是減少嗎？

事實證明，這些問題有兩種可能的答案，這取決於我們做出的假設。我們可以假設宇宙大小是無限的或者是有限的。

如果假設宇宙是無限的，那麼它不會膨脹到任何東西。因為宇宙的大小已經是無限的，它的大小不會再增加。因此，如果宇宙是無限大的，它不可能膨脹到任何東西。相反，宇宙正在伸展。簡言之，宇宙的每片區域、每一對星系之間的距離都會被「拉伸」，就像太妃糖一樣被拉開。

這似乎是最有可能出現的情景。目前的理論表明，雖然宇宙正在膨脹，但星系實質上是固定的。星系並非在宇宙空間中飛行，相反，星系就位於那裡。隨著時間的推移，星系之間的空間被拉伸。因此，儘管星系沒有在空間中穿行，但它們也會相互遠離彼此，因為星系之間的空間在伸展。所以，宇宙膨脹的本質是空間的伸展。

而如果宇宙是有限的，那回答上述問題可能會有點棘手。這是因為，如果假設宇宙的大小有限，我們就被困在這個宇宙之中（顯然，我們無法到宇宙外面），我們沒有辦法說出空間正在膨脹到什麼之中，我們根本就不知道。

此外，我們也沒有辦法想像有限宇宙外面的樣子，因為我們的大腦被這個宇宙中的物理規律主宰著（這正如讓你想像一種新的顏色會是什麼樣子，根本就不可能）。不過，可以考慮平行宇宙理論——或許能揭示宇宙如果是有限的，可能會膨脹到什麼之中。

現在，再來討論下第二個問題：既然宇宙正在膨脹，那為何我們的銀河系還會在未來與仙女座星系相撞？為了回答這個問題，最重要的是要意識到上述談論的是整個宇宙。宇宙尺度極大，當與整個宇宙相比時，銀河系和仙女座星系也是顯得極其渺小。

當觀察這些局部相對較小的尺度時，宇宙的拉伸效應弱於其他作用力（即星系、太陽、地球的引力，以及把事物保持在一起的原子力）。只有當我們眺望宇宙足夠遠的距離時，宇宙的拉伸效應才會佔據主導作用。

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