激光可啟動殘暴開關老鼠變殺手

美國耶魯大學科學家研究發現將老鼠大腦迴路暴露在針對性的激光光束下，能夠激發它們追捕和獵殺的天性。

人類對腦部研究再上層樓，美國耶魯大學（Yale University）科學家利用激光光束刺激協調獵食行為的老鼠大腦迴路時，激發它們追捕和獵殺的天性，讓其變成更殘暴又嗜血的掠食者。

據《中央社》報導，大腦控制情緒和動機的神經元稱為杏仁核（amygdala），能向老鼠發出追捕獵物的信號，另1組神經元則告訴它們利用下頜和頸部肌肉去咬殺獵物。

耶魯大學科學家透過「光遺傳學」（optogenetics）技術，用激光光束刺激特定神經元後，老鼠會追捕撕咬幾乎所有目標，包括瓶蓋和枝條，似乎要抓住並咬死獵物。

美國研究人員還發現，假如不啟動與咬殺有關的神經元，老鼠會追捕獵物，但不會咬死它們。藉由操控不同種類的神經元，科學家還能隔離控制追逐和控制咬殺的大腦迴路。

「光遺傳學」融合光學及遺傳學的技術，精準控制特定細胞在空間與時間上的活動。其時間上精準程度可達到毫秒，而空間上則能達到單一細胞大小。光遺傳學已成為了解特定神經元在大腦中扮演何種角色，不可或缺的工具，2010年被Science認為是近十年來的突破之一。