科學家發現神秘星際吸血鬼正在殺死銀河系

就在你看這篇文章的時候，宇宙中無數的星系正掙扎在死亡線上，它們受困於一種新發現的氣體剝離現象，被暗物質暈奪走大量的生命物質，我們的銀河系也正在被這樣的星際吸血鬼（Intergalactic vampires）掠食。

來自西澳大利亞國際射電天文研究中心（ICRAR）和斯威本科技大學的博士候選人托比·布朗，結合斯隆數字化巡天的光學數據和阿雷西博的射電數據，對11000個星系進行了研究，意外地發現它們的氣體正大量地從宇宙中被剝離出去。由於氣體是星系恆星燃料的主要來源，這意味著星系正慢慢死亡，那麼究竟是誰在殺死它們呢？

布朗說，在宇宙中，星系實際上是鑲嵌在暗物質的雲里，我們稱之為暗物質暈，這種物質佔了整個宇宙質量的27%，而普通物質只佔了5%。一個星系在它的生命周期里，可以棲息在不同大小的暈體中，從典型的我們自己的銀河系大小，到數千倍規模的巨大暈體，當星系通過它們時，過熱的星際等離子體將在一種「撞擊壓力剝離」（ram-pressure stripping）機制的作用下，被快速剝去。就像一把巨大的宇宙掃把掃過星系，掠走它的大量氣體，這意味著星系正被慢慢殺死，因為現有的恆星會冷卻或變老，而新的恆星會越來越少。

布朗發現這種撞擊壓力剝離的現象比此前預想的更為普遍，暗物質正在不斷奪走星系中新恆星的燃料來源，使星系過早死亡。

當然不是星系氣體的所有損失都歸咎於這種作用，此前哈佛史密松天體物理學中心的伊登·吉爾瑪揭示了星系中心的超大質量黑洞，可以把炙熱的氣體以數千到一萬公里每秒的速度噴射出去，形成數倍木星大小的「唾沫星」（spitballs），拋出星繫到宇宙空間中流浪。一個唾沫星，一個星際吸血鬼，即使銀河系這樣巨大的天體結構，也無法逃脫被宇宙黑暗掠食者狩獵的命運，不斷失去生命的命脈。不但有生命的動物界存在弱肉強食的生存競爭，看似沒有生命的宇宙天體也從來不曾安享太平！

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