持續了近百年的人與兔子驚心動魄之戰

看似可愛的兔子，卻曾上演過人類歷史上損失最為慘重的生物入侵事件：在遼闊的澳洲大陸上，發生過前後持續了近百年的驚心動魄的「人兔之戰」。

兔子對於澳洲大陸來說，絕非土著，是舶來品。1788年1月27日，由阿瑟·菲利普船長率領的英國皇家海軍第一艦隊在悉尼港登陸，作為澳洲兔子祖先的歐洲兔子，從英格蘭同船到達了這裡。由於這些兔子主要是供剛剛來到澳洲的歐洲定居者食用，因此多為圈養，流落到外面的野生種群極為罕見。

噩夢是從19世紀中葉開始的。1859年，一位名叫托馬斯·奧斯汀的英格蘭農場主來到了澳大利亞。在他攜帶的大批行禮物品中，有24隻歐洲兔子、5隻野兔和72隻鵪鶉。作為一名標準的英國紳士，奧斯汀對打獵有著特殊的興趣，於是他就把這些兔子放養到他位於季隆附近的領地上。這樣到了第二年，他就可以在空閑時間和其他農場主一起享受騎馬打兔子的樂趣了。但誰也沒有想到，從此，澳洲的災難也開始了。

一物降一物，生態才能平衡。由於澳大利亞沒有鷹、狐狸和狼這些天敵，來到這裡的歐洲兔子發現自己簡直來到了天堂：這裡氣候宜人，遍地是可口的青草，四周又看不到敵人的蹤影；另外這裡土壤疏鬆，打洞做窩也非常方便。它們在這裡，過上了快樂的生活。

更為可怕的是擴張。這些無拘無束的兔子，從農場主托馬斯·奧斯汀的領地出發，星火燎原般地開始向北向西擴展。1866年，在南澳大利亞的卡普達，又有人往野外放養了一批兔子，從而使得兔子的擴展速度大大加快。此後，這些兔子的後代以平均一年130公里的速度，向四面八方擴散。到1896年時，兔子們的勢力範圍已經向北擴展到了昆士蘭，向南遍及南澳大利亞，並橫越澳洲大陸，來到了西澳大利亞。到1907年，兔子已擴散到澳大利亞的東西兩岸，遍布整塊大陸。整個兔子種群的數量也呈幾何級數遞增。1890年，僅新南威爾士州的兔子數量據估計就有3600萬隻。到1926年，全澳洲的兔子數量已經增長到了創紀錄的100億隻，這個數字令人觸目驚心。

損失無可估量

在風吹草低見牛羊的澳大利亞美麗大草原上，兔子們貪婪地啃吃著各類青草，十隻兔子就能吃掉相當於一只羊所吃的牧草。同時，它們還會肆無忌憚地啃食各種灌木和樹皮。在乾旱的季節，它們甚至爬到樹枝上吃較嫩的樹葉，打洞啃吃樹根，使成片的灌木叢和樹林變得一片枯萎。據估計，在澳大利亞較為乾旱的地區，每公頃土地上只要有4隻兔子，就能使這片土地上的各種植物失去再生能力。由此造成的一個最直接的後果是，澳洲大陸大部地區的水土保持能力急劇下降，水土流失和土壤退化現象日益嚴重，生態環境被嚴重破壞。

物種的滅絕更是令人痛心。當地土生土長的小袋鼠、袋狸等，被兔子逼得走投無路。強大的兔子們作為不可阻擋的侵略者，不但佔據了這些土生動物的洞穴，還將它們的食物一搶而光，使得那些性情較溫和的有袋類動物只好忍飢挨餓。就這樣過了幾十年後，澳大利亞一種最古老、最小巧的袋鼠——鼠袋鼠最終竟落得個滅絕的下場。據統計，主要由於兔子的原因，澳大利亞滅絕或近乎滅絕的原生動物就有幾十種之多。

澳大利亞的農業和畜牧業也無可避免地蒙受了巨大損失。當從牧草的消耗量來看，100億隻兔子所吃的牧草就相當於10億隻羊的放養量。這對於被稱為「騎在羊背上的國家」的澳大利亞來說，所蒙受的經濟損失實在難以估量。另外，由於兔子天生善於打洞，它們在土質疏鬆的牧場和農場下挖的洞穴深達1.5米，不但牛羊常會陷入洞中，更嚴重的是，農田下大量的洞穴會使得農業機械無法開展作業。甚至早在1881年，澳大利亞的一些農場就因此而被迫放棄，農場主們為之黯然神傷。

圍剿與反圍剿

慶父不除，魯難未已。為了抑制兔子的擴散和繁殖，澳大利亞人可謂用盡了辦法，手段無所不用其極，堪稱世界奇聞。從最傳統的獵殺、布網、堵洞，到較為「先進」的釋放毒氣和在胡蘿蔔里下毒等等，澳洲人全都試過。為了消滅兔子，澳大利亞人甚至利用起了另外一種外來生物、兔子的天敵——狐狸。在開始階段，這種方法還是起到了一定作用，但澳大利亞人很快就發現，狐狸可能更喜歡吃行動相對較為遲緩的本地產有袋類動物。為了不使這些珍貴的物種滅絕，澳大利亞人不得不回過頭來去消滅狐狸。

重金懸賞，以求高手。1887年，對兔子肆虐很無奈的新南威爾士州政府懸賞25000英鎊，無論是誰，只要能提出一種可以有效殺滅兔子的方法，就可以獲得這筆數額不菲的獎金。在這筆獎金的競爭者中，就包括大名鼎鼎的法國生物學家巴斯德。他從巴黎的巴斯德研究所派遣了三位工作人員，遠渡重洋來到澳大利亞，試圖利用雞霍亂來殺滅兔子。遺憾的是，這種方法的效果也不理想。

絕望中的澳大利亞人想到了一個原始的阻擊方法：修建一條貫穿澳洲大陸的籬笆，直接擋住兔子的去路，以免它們繼續向西部最肥沃的農業區擴散。1901年12月，經澳大利亞政府批准，人類歷史上最為宏大的籬笆修築工程開工了。經過7年的艱苦工作，世界上最長的一條籬笆竣工了，它從澳大利亞的斯塔威辛港出發，向北一直延伸到沃勒爾當斯。遺憾的是，甚至在這條籬笆工程完工之前，人們就發現已經有兔子越過了籬笆。澳大利亞人一不做二不休，又相繼開工了第二條和第三條籬笆工程。1908年，三條籬笆工程全部完成，加在一起的總長度超過3000公里。澳大利亞人在無奈之中竟然創造了一個新的世界奇蹟。

這一招最後也失敗了。籬笆工程是完工了，但在洪水、強風甚至袋鼠等綜合因素的作用下，沒過多久，籬笆牆上就傷痕纍纍，再加上兔子天生具有的打洞本領，兔子們很快就在整個澳大利亞暢行無阻、來去從容了。

不得已的澳大利亞政府還曾動用空軍播撒毒藥，進行立體戰和化學戰，想對兔子來個斬盡殺絕。這一招開始確實有效，兔子們死傷累累。但是，由於兔子們的繁殖能力驚人，在撒葯過後不久，兔子群依然興旺。而撒下的毒藥，卻對草原的生態產生了不良的影響，澳大利亞政府只好放棄這種方法，兔子們又一次取得了「反圍剿」鬥爭的勝利，旌旗獵獵唱大風。

最致命的武器兔杯狀病毒來自於中國

到了20世紀50年代，澳大利亞政府最終決定採用生物控制的辦法來消滅兔災。生物學家從美洲引進了一種依靠蚊子傳播的病毒——粘液瘤病毒，這種病毒的天然宿主是美洲兔，能在美洲兔體內產生並不致命的粘液瘤，但這種疾病對於歐洲兔子來說卻是致命的。另外，由於這種病毒具有選擇性，對於人、畜以及澳大利亞的其他野生動物完全無害，無疑是消滅澳大利亞兔子的最理想的武器。

1950年春天，澳大利亞的科學家在墨累達令河盆地將這種病毒釋放到了蚊子身上，然後經蚊子再傳染給兔子。粘液瘤病毒一經引進，很快便在整個兔群中傳播開來，兔子的死亡率達到了99.9%。到1952年，整個澳洲有80％～95％的兔子種群被消滅。困擾澳大利亞人近百年的兔災終於被粘液瘤病毒這種致命的武器被控制住了。這時，可能最讓澳大利亞政府感到遺憾的，就是沒有儘早採用這種方法。因為早在1918年，一位名叫阿拉岡的巴西科學家就曾向澳大利亞政府提出過這樣的建議，只是由於種種原因，這一建議在當時並沒有被採納。

然而，隨著免疫能力的逐漸增強，澳大利亞兔子在感染上粘液瘤病毒以後，死亡率越來越低，到目前已下降到40％。與此同時，兔子的數目也逐年回升，到1990年時已恢復到6億隻左右。為了防止災難重演，澳大利亞的科學家們一直在不停試驗各種不同的生物控制方法，引入多種病毒，以達到抑止兔子大量繁殖的目的。目前應用前景最為廣闊的是一種最早在中國發現的兔杯狀病毒，應用效果良好。

新世紀到來後，這個問題引起了全球關注。在2002年5月22日的聯合國環境日大會上，「生物多樣性與外來入侵物種管理」被確定為新世紀第一個「國際生物多樣性日」的主題。這表明國際社會開始廣泛關注外來入侵物種及其對生物物種多樣性的影響。希望在全人類的共同努力下，像「澳大利亞兔災」那樣的悲劇再也不會重演，使人與自然和諧共融。（劉繼興）