雙星合一？沒錯！2022年，我們有機會親眼看到它發生！

作者：Camille M. Carlisle

編譯：艾麥樂

編輯：Steed

如果美國加爾文學院的勞倫斯·莫爾納（Lawrence Molnar）及其同事是正確的，那麼一對名為KIC 9832227的雙星很快就要合二為一了。

如果預言沒錯的話，2022年，在天鵝座中紅圈標出的這個位置，將爆發出一顆肉眼可見的新星，亮度將達到2等。這是一對雙星合二為一的結果。圖片來源：calvin.edu

恆星合二為一併不新奇。天文學家推測，這樣的事情在恆星密集的地方曾經發生過，比如在那些古老的球狀星團內部。最近還有科學家提出，獵戶座里著名的紅超巨星「參宿四」，可能就是兩顆恆星合并的結果，這可以解釋它的自轉為何會如此迅速。

天文學家此前也（有可能）已經觀測過一次恆星併合事件。2008年，天蠍座V1309突然爆發，被天文學家發現。波蘭哥白尼天文中心的羅穆亞爾德·泰侖達（Romuald Tylenda）及其同事，根據光學引力透鏡實驗（OGLE）中超過2000次的存檔觀測記錄，斷定天蠍座V1309很可能是一對相接雙星（contact binary star）。所謂「相接雙星」，就是兩顆恆星軌道太近，彼此「親」在了一起。它們甚至共享同一個外層大氣，就像一個花生殼裡有兩粒花生仁一樣。

請意會……

一開始，泰侖達的研究團隊得出結論，天蠍座V1309的兩顆恆星大約每1.4天相互旋轉一圈。當這兩顆恆星的外層大氣合并成同一個包層把兩者都囊括在內時，它們的公轉周期便會越來越短——隨時間以指數形式縮短。此時，這個天體開始變亮，然後越來越快，直到兩顆恆星核心合二為一，釋放出巨大的能量，使得它的亮度比原來那對相接雙星亮了10000倍。

莫爾納的研究團隊認為，KIC 9832227即將面臨同樣的命運。

莫爾納的研究團隊根據觀測數據建立的KIC 9832227雙星模型。這兩顆恆星因為太過靠近，已經「親」在了一起。圖片來源：calvin.edu

這對12等雙星位於天鵝座中，目前的軌道周期大約為11小時。早在2013年，莫爾納的一名學生就發現，這一周期正變得越來越短；後續研究表明，周期縮短的速度還在加快，就像天蠍座V1309爆發之前所經歷的那樣。莫爾納在2015年提出，KIC 9832227可能會迎來一場碰撞，但當時他的團隊還不確定，這一變化是否是由另一顆遙遠的不可見伴星所致。

現在，利用前後跨越17年的多項觀測數據，研究團隊發現了一顆較近的伴星——或許就是它促使那對雙星開始「親」在了一起。不過，除此之外，沒有任何其他原因能夠解釋雙星軌道周期的變化。他們還發現，那對雙星的軌道周期還在持續變短，正如預期的那樣，好像兩顆恆星正盤旋著靠近彼此。儘管軌道周期只縮短了大約1秒，但在可以達到小數點後8位的測量精度面前，這一變化也稱得上是相當顯著了。因此，在沒有其他靠譜解釋的情況下，研究團隊認為這對雙星已經開啟了即將併合的模式。

夏季的天鵝座。紅點就是即將誕生新星的地方~

即使假設這樣的解釋是正確的，也仍有一些因素是我們所未知的。例如，天文學家並不知道爆發會在何時開始。天蠍座V1309在最終爆發前將近2年就開始增亮，不過考慮到KIC 9832227的參數，研究團隊估計，它的亮度增加可能只會提前1個月左右。

KIC 9832227的位置和亮度特別適合北半球的天文愛好者觀測。如果真的爆發，那麼在天鵝座里，就將出現一顆肉眼可見的新星，亮度預計可以達到2等。莫爾納正在製作一個網站，天文愛好者可以在那裡上傳他們的觀測資料，並計算這些數據與研究團隊的預言是否吻合。

讓我們拭目以待！