為什麼你一次只能記住7±2個數字？

神奇數字

一些科學家認為你應該能記住大約7個數字。更準確的說，從上世紀五十年代一篇題目為《神奇數字7±2》的論文開始，一些研究者就提出我們工作記憶的容量通常是5~9個「事物」，儘管也有一些科學家主張工作記憶的容量實際上更接近於4。

我說的「事物」指的是信息的單元或成塊的信息。對於前面所說的數字，你記下的可能是1、5、9、3。在這種情況下，單獨的一位數字被視為一個信息單元。然而，如果你換一種分割方式，就可能會記住更多的數字：15、93、65、72，每兩位數被視為一個信息單元，僅僅是信息的組合方式發生了改變。

因此，當科學家說你可以在工作記憶中保存特定數量的事物時，這些事物的規模、複雜程度和重要性都是千變萬化的。總之，工作記憶容量雖小但非常重要。

工作記憶

那麼什麼是工作記憶呢？工作記憶就是你大腦的OS X 系統儀錶盤。在那裡，你可以暫時儲存一些信息，此時大腦會決定是否值得把這些臨時信息轉變成可長期保存的信息，比如長期記憶。

事實證明，不同的感官有不同的儀錶盤容量。這意味著你可以記住多少信息取決於你接收信息的方式，例如是某人對你說了某些話，還是他對你展示了某些東西。因為這個原因，區別對待不同類型的工作記憶是很重要的。

讓事情變得更加複雜的是，每個人工作記憶的能力都不盡相同。工作記憶的個體差異是很重要的，因為它們已被證明與智商有很強的相關性。通常情況下，工作記憶容量越大等同於智商越高。

但是，為什麼有些人的工作記憶容量比其他人的大呢？

忽略雜物

幸運的是，西蒙弗雷澤大學一個科研團隊的新研究揭示了為何有些人能在「儀錶盤」里保存更多的東西。

這個團隊由心理學教授John McDonald和研究生John Gaspar領導，他們通過記錄人的腦電波和追蹤他們如何集中注意，來研究視覺記憶的差異是如何形成。

你可能會問，為何我們要談注意力？是這樣，注意力和記憶是不可分割的。把注意力集中在某個事物上，就會讓它在腦中的印象更加深刻，從而也使得它更容易被記住。

但是，使事情變得更容易被記住只是注意力的一個方面。集中注意力同樣意味著忽略外界干擾信息。往往在一點上，人們的表現差異顯著。

在他們的研究中，工作記憶容量小的人不能很好地排除那些影響力大的、讓人分心的信息。就像John Gaspar所說的：「這表明，重要的不在你能記住多少相關信息，而是你能忽略多少干擾信息。」

這符合科學家先前的研究，同時也表明人類大腦在鎖定相關信息和排除無關信息方面有不同的進程。

因此，現在我們知道了，記憶能力不僅僅是我們一次可以往記憶中塞進多少信息，還包括我們可以捨棄多少無關信息。

下次你發現自己難以記住一串電話號碼或者是一副圖片的時候，要責怪的就是你那愛分心的大腦。

翻譯：徐穎 審校：韓晶晶

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