太極養生貴在「知化」

太極拳是中華民族的一種獨特的養生術，其核心內容是「練精化氣，練氣化神，練神還虛」。因此，凡太極拳大家，在教授太極拳時，無不強調「窮神知化」。

所謂「窮神知化」，就是窮盡太極養生的神秘原理探知人體萬象的微妙變化，提高對太極養生的認知程度，從而克服打拳的盲目性，增強自覺性，提高鍛煉效果。

打拳猶如釀酒，「精」就好比是釀酒所用的原料，「氣」就好比是釀酒所用的能源，「神」就好比是主宰釀酒的釀造師。酒的品位高低，不僅決定於用料是否考究，水質是否優良，設備是否先進，而且決定於釀造方法是否正確，釀造過程是否合理，釀造火候是否恰到好處。這個釀造過程就是「化」。「化」是一種內功(內氣、內勁、內力)，內功往往不令人知，主要靠自己去琢磨，去體悟。

拳家有詩云：「陰陽無始亦無終，往來屈伸寓化工，此中消息真參透，太極只在一環中。」這是首寓意很深刻的詠拳詩。詩中所說的「往來屈伸寓化工」是什麼意思?它的內涵是什麼?如何「參透」其中的奧秘?這是一個很有意義的話題。

太極拳是一種古老的養生術，其原理博大精深。本人才疏學淺，不能徹悟其中的奧妙，但經過學習、實踐和思考，覺得至少有以下幾點，可歸入「化工」的範疇。

1、靜化

太極拳雖是一種動功，但它不是一般意義上的肢體運動而是一種在大腦支配下的意氣運動。打拳時，除了要求姿勢正確以外，還要求「清心寡欲」「平心靜氣」。特別要戒妄、戒貪、戒驕、戒躁、戒怒。心喜靜，只有「洗心滌慮」，把心靜下來，才能「以心行氣」「以氣運身」「意到氣到」，從而達到身心雙修的目的。練拳不練心，功必難成。常人之心，私慾盤結，不得安寧，而私心一日不除，則一日難得真功夫。練拳難在此，也妙在此。心病還需心來醫，「意誠而後心正，心正而後身修」。太極功夫是一種性命雙修的功夫，修性修命都要從修心開始。拳家在描述太極養生的狀態時說：「似龍養珠，蟄藏而動，如雞抱卵，安眠而不起，沉之又沉，靜之又靜。」這就是太極拳的真功夫。一條龍通過靜養可以結出寶珠：一隻雞通過靜養可以孵出新的生命。「靜力大如牛」，由此可見一斑。

需要指出的是，當前在打拳的人群中，有相當數量的人只注重動態的一面，而忽視靜態的一面，行拳時精力都集中在動作上，而不注意在凝神納氣上下工夫，結果事倍功半，這是應該引起注意的。

2、運化

太極拳不僅是一種意氣運動，而且也是一種一動無有不動的肢體運動和知覺運動。這種肢體運動不僅可以強化筋骨，而且可以通過肢體運化及其知覺功能，激發心靈感悟，促進五臟六腑的運化和其它各種器官的動化，使全身達於虛靈。拳家雲「夫運而知，動而知，不運不覺，不動不知。運極則為動，覺盛則為知」，「凡初學之人，多尚拙力而無靈動，故以運化去其滯氣，使轉關達於虛靈」。太極拳以虛靈為極致，而善於運化則是使周身達於虛靈的關鍵。

太極拳的運化功夫猶如按摩，表面看起來是運動肢體，實際上是通過肢體的運動和肢體所具有的知覺功能，調動全身器官，以外助內，以陽御陰，以陰隨陽，把打拳的過程變為身心相合、意氣相隨，內外相兼的全身運動，從而提高整體修鍊水平。

3、柔化

太極拳是種「外操柔軟，內含堅剛」的養生術。古人在艱難而漫長的生活經歷中認識到「柔能制剛，弱能制強」「堅強者死之徒，柔弱者生之徒」，為人處事如此，健身防身也無不如此。太極拳名家陳微明說：「柔和者必少病，強硬者必多病。」「太極拳者，是使強硬者復還為柔軟之術，是反死機而回於生機之途，所謂復歸於嬰兒是也。」這就是為什麼打太極拳要堅持「外柔內剛」的原因。

太極拳中所謂的「柔」，不是常人所說的「軟弱無力」「越柔越好」，也不是有些人片面追求的所謂「柔美」，而是指人體中一種自里而外充滿生機的順時、順勢、順情、順理的自然狀態。也就是老子所說的「專氣致柔」而不是一種柔軟的表面架式。它的基本含義是「以陽御陰，以陰隨陽」，「外柔內剛，剛柔相濟」。從防身來講，是「以靜待動」「後發制人」「以柔克剛」從健身來講，是「涵養生息」「冶神納氣」，疏通經絡，柔化筋骨，鍛煉陽剛之體。

柔化訓練的過程是：「先化硬為柔，然後練柔成剛。及其至也，亦柔亦剛，剛柔得中，方見陰陽」，「陰陽分離，不再有道」。

4、氣化

太極拳雖為武術，但從其本質上講，卻是一種氣功。古人云：「太極即一氣，一氣即太極，以體言為太極，以用言為一氣。」「氣是生命的本源。」「有形之體必須得無形之氣，相依而不相違，乃成健全之體。」人體猶如一個風箱，打拳猶如拉動風箱的拉杆，通過來回拉動，使箱內氣體鼓盪，從而運化五臟六腑，疏通氣血，提高機體的功能。

養氣和練氣的初步方法是自然呼吸，隨著功夫的長進，可以逐步採用腹式呼吸。腹式呼呼的方法是，結合身架的開合、升降和動作的轉換，使腹部也作相應的運動，使以丹田為中心的內氣和內部器官得到充分的運化和調養，從而從根本上強身健體，養氣和練氣的具體方法頗多，在此不一一贅述。

5、漸化

循序漸進，是習練任何技藝必須遵循的基本原則，也是習練太極拳必須遵守的基本原則。值得注意的是，當前有些人習練太極拳卻往往違背這一原則。主要表現是，學習花樣過多，練習時間太長;不顧條件地追求高難動作，總想一步登天。結果往往是事與願違，欲速而不達，有的甚至傷害了身體。

太極拳是一種「忌盡」的運動，「過猶不及」一切應以「自然」為法。先哲有言：「天道漸則生，躐則殺，陰陽之氣皆以漸故萬物長養，而百化昌遂。」拳家云：「每日細玩太極圖，一開一合在吾身，循序漸進功夫長，日久自能得真香。」

習練太極拳是一個由淺入深的過程，「涉淺水者見蝦，其頗深者見魚鱉，其尤甚者見蛟龍。」只有把太極拳當成終生不盡之學，戒驕戒躁，認真鑽研，並持之以恆，才能取得更好的效果。達到更高的境界。