研究發現：綿羊在訓練後，可以認出四張人類面孔

你可能認為羊只對人類的長相有一種模糊的感覺。但現在一項研究發現，在經過訓練後，綿羊可以辨認出四名人類明星的臉，這些名人的面孔是他們以前從未見過的。

威爾士山區的羊被訓練來識別貝拉克·奧巴馬（Barack Obama）、哈利·波特女演員艾瑪·（Emma Watson）、電影明星傑克·吉倫哈爾（Jake Gyllenhaal）和女主持人菲奧娜·布魯斯（Fiona Bruce）的面孔。

這項研究由劍橋大學(University of Cambridge)的研究人員進行，該研究的基礎是研究表明，那些高度群居動物的綿羊能夠識別出同伴的面孔，以及熟悉的人類。但在綿羊識別人臉照片的測試中，一個問題仍然存在，綿羊是否真的識別了人臉？或者只是記憶了照片?為了把這個問題放到測試中，研究人員訓練了8隻羊來識別照片中四位名人的正面面孔。

他們試圖弄清楚在不同的視角下，綿羊是否能識別出四個名人的面孔，這種能力只在人類之前研究過。為了做到這一點，小羊在兩個屏幕上看到了一張熟悉的名人面孔的照片，以及一張陌生的面孔。每個屏幕都有一個按鈕供羊用頭按下。如果綿羊選擇了一個有名人面孔的按鈕，他們就會得到一個餐盤的獎勵。但如果他們在一張陌生的面孔下按下一個按鈕，他們什麼也得不到。這些綿羊年齡在7歲到8歲之間，在12個月大的時候幸免於難，現在住在劍橋的一個農場里。

他們成功地從傾斜的圖像中辨認出了四個名人的臉，這表示他們的大腦把圖像當作一張臉，儘管他們的表現比正面照片糟糕15%。這與人類相當，他們也不擅長從側面認出人。這個實驗的視頻片段顯示，羊停下來思考，並在做出決定前看了兩張照片。

首席研究員珍妮·奧頓博士說，之所以選擇名人，是因為他們可以從不同角度拍攝很多照片。她說:「我很確定這些羊從來沒有見過這些人，這也沒有電視。他們在辨別方面有驚人的優勢。」但她補充道:「我不認為這是一種獨特的綿羊能力。」我認為任何有大腦袋的動物都應該能夠做到這一點。她說，羊是「視覺動物」，儘管它們沒有能力看到紅色和綠色的顏色，它們與牛、狗有共同之處。它們也有敏銳的嗅覺，並用它來識別新生的羊羔。

其他能夠識別同類動物面孔的動物包括黑猩猩、恆河猴、山羊、鴿子和蜜蜂。能夠識別「跨物種」面孔的動物是一個較小的群體，包括獼猴、馬、狗和知更鳥。雖然這看起來很傻，但這個實驗有一個嚴肅的目的——幫助理解亨丁頓氏病，它會導致痴呆和運動問題。當疾病惡化時，有亨丁頓的人往往無法識別熟悉的面孔。

在未來的實驗中，通過基因改造來攜帶導致無法治癒的亨丁頓病的基因的羊也將被測試。隨著疾病在羊身上的發展，科學家們將能夠看到哪些治療方法有效，哪些不可行。奧爾頓博士說:「亨廷頓病是一種非常可怕的疾病，找出治療方法就是我做這項研究的原因。」

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