一場小小的戰鬥，用盡36計，創造戰爭史上的奇蹟，受人千古敬仰

孤城困守，在1位從來沒有打過仗的人的帶領下，10萬普通百姓，面對24萬精兵良將日以繼夜的圍攻、炮轟和強弩，居然能連折對方三王、十八將，讓敵人付出了75000餘人的代價，這當然是中外戰爭史上的一個奇蹟。在36天的攻防戰中，三十六計中能用上的計謀，在這場小範圍的戰鬥中差不多都用上了：詐降、偷營、火攻、釘炮眼、草人借箭、裝神弄鬼、小股出擊、四面楚歌……無不閃爍著創造性的光芒。

創造這一奇蹟的，就是閻應元和江陰百姓。

1645年，江陰縣軍民投降清朝，清廷委派知縣方亨繼任，並按清廷要求，頒布剃髮令，結果遭到漢族百姓的堅持抵抗。讀書人聚焦在一起，共同立誓道：「頭可斷，發決不可剃!」方亨卻宣稱，「留頭不留髮，留髮不留頭！」激起百姓更為堅決的抵抗。方亨見士民不從，秘密報告上級，要求派兵「多殺樹威」。密信被義民搜獲，他們遂斬殺方亨，推典史陳明遇為首，以「大明中興」為旗號，正式反清。後來陳明遇主動推薦賦閑在家的典史閻應元接替自己為抗清主將。

閏六月二十一，清貝勒、大將博洛命降將劉良佐統重兵包圍江陰城。經勸降無效後，清軍於七月初一日開始攻城。

城中嚴密防禦，清兵箭如雨注，城上的人一手拿鍋蓋遮蔽，一手接箭，大家共獲得數十萬支箭。此為草船借箭。

閻應元調查戶口，挑選年輕力壯的男子組成民兵，分班上城，按時換班。他們還對城中過往行人嚴加盤詰，肅清內奸。

十一日，清兵攻打北門，城上矢石如雨注，清兵不敢接近。主帥劉良佐大怒，命令上將九員先駕雲梯上城，城上以長槍刺之，上將五死四傷，有的身中三箭。次日，清兵仍攻北門，閻應元指揮城上用磚石擲下，以長槍拒敵。某滿人大將自恃勇猛，穿著三層甲攻上城樓，結果被義民刺臉割喉。清兵又傷亡千餘人。

劉良佐索要滿將之頭，後又央求用銀贖買，命人將銀當面裝入銀鞘吊入城。閻應元讓人以蒲包裹一黃狗頭，擲還之，將滿將的頭懸在城上。劉良佐親自帶人在城下苦苦哀求，方把頭扔下。清兵拿了頭回去，與身縫合，掛孝三日。

閻應元知道清兵必有更大規模的攻城，遂積極鑄造守城工具，造小弩千張、小箭數萬枝，分派給守城軍士。又用火藥敷在箭頭上射人，見血立死。弩長尺余，箭長五寸，百步之外，皆可命中目標。又製造火磚、木銃。火磚廣三四寸許，著人即燒，木銃類銀鞘，長三尺五寸、廣二三寸，木製，中間藏有火藥，敵人到來時，投下，機關暴發木殼崩裂，鐵菱角飛出，觸人即死。閻應元還親自製造撾弩，用一塊鐵，邊上造幾個鉤子，後面栓著棉繩，拋出勾住敵人，近前斬之。又模仿舊制，製造火球、火箭之類，無不精巧絕妙。清兵每每望城興嘆，戰慄無人色。每次攻城下來都要為倖免不死而大肆慶祝。

劉良佐再次勸降，親作勸民歌，閻應元不從。於是清兵在城下搭建牛皮帳篷，做好長期作戰的準備。結果閻應元火攻，又命城內投下磚石，清兵不及閃避，數百人死於城下。

劉良佐搭設三層牛皮帳，守而不攻。帳內有九梁八柱，矢石投在上面，都被反彈起來，不能進入。閻應元遂用人糞，摻上桐油，煎滾澆下，牛皮燙穿，澆在清兵身上，肉爛而死。城內又用撾弩射向逃散的清兵，鉤中者，即入城中裊首。清兵紛紛逃散。敵營以為守城者殺下，命令發射木銃以御，反傷自己的馬步卒無數。

在堅守的同時，江陰也向四方請求援助，無奈都不成功，江陰淪為孤城。但劉良佐心有餘悸，不敢再攻城，只用火炮攻擊北城，徹夜不息，城垛在炮火的轟擊下塌陷數丈。閻應元命石匠砌牆，石匠危懼不前，閻應元言辭懇切，動之以情，石匠深受感動，冒死登城修葺城垛，使之牢固如初。

十四日，白髮老人在閻應元的感召下，出城假投降，把火藥暗藏在放銀子的木桶底層，等清軍升帳納降之時，當場火發炮裂，炸死清軍3000餘人，其中有親王一人、大將二人，清軍為之三軍掛孝，從而成為世界歷史上最早的「人肉炸彈」，

十七日夜，閻應元挑選勇士千人出南門劫營，或執板斧，或執短刀，或用扁擔，突入敵營，傷千餘人。及他營來救，應元兵已返回城中。

十八日、十九日，劉良佐又多次勸降，認為南明已亡，不應再做無用抵抗。但閻應元稱：「江陰百姓，三百年來食毛踐土，深戴國恩，不忍望風降附。應元是大明典史，深知大義所在，絕不服事二君。將軍位為侯伯，掌握重兵，進不能恢復中原，退不能保障江左，有何面目見我江東忠義士民乎?」且表示：「有降將軍，無降典史。」

清朝親王多鐸聞知江陰久攻不下，極為震怒，他先派恭順王孔有德「率所部兵協攻」，接著又派貝勒博洛和貝勒尼堪帶領滿洲兵攜紅衣大炮前往攻城。

貝勒博洛痛打劉良佐後，加緊攻城，要求三日破城，二十日至二十七日，清兵輪番攻城不息，閻應元浴血奮戰，終保江陰城池不失。

八月初，閻應元見城防吃緊，遍取民間亂髮，投城下誘敵。後被劉良佐發覺，方知是詐降。

被困既久，江陰城內傷亡慘重，物資供應也極為緊張。中秋前後，百姓攜壺提觴登上城樓，舉杯痛飲，諸生許用模仿楚歌，作《五更轉曲》。歌中唱道:「宜興人，一把槍。無錫人，團團一股香。靖江人，連忙跪在沙灘上。常州人，獻了女兒又獻娘。江陰人，打仗八十餘日，寧死不投降。」

二十一日，博洛調來二百餘座大炮，集中轟城。最終城破。但清兵怕有埋伏，僵持半日不敢進攻。直到黃昏時，民兵陣腳散亂，清兵才敢入城。

城破之時，閻應元在城門上提寫：「八十日帶發效忠，表太祖十七朝人物，十萬人同心死義，留大明三百里江山。」題訖，他又帶人擊殺死清兵無數，隨後對隨從說：「為我謝百姓，吾報國事畢矣!」

閻應元自拔短刀，刺胸血出，投在前湖中，被義民救起，後被清軍俘獲。劉良佐本來踞坐在明佛殿，見應元來了，一躍而起，兩手拍閻應元背而大哭。閻應元卻說：「事已至此，只有一死。速殺我!」

博洛見閻應元。閻應元挺立不屈，背向貝勒，罵不絕口。一個士卒以槍刺他的小腿，閻應元血流如注，"血涌沸而仆"，不支倒地，卻始終沒有彎下膝蓋。博洛命人把他關到棲霞庵。當夜，閻應元不停大叫「速殺我」，天明時，終遇害。

一月後，其子開啟草斂的棺木遷葬，其屍體仍栩栩如生。

八月二十二日，清軍開始屠城，百姓無一人順從。清軍屠城兩日後統計，城內百姓僅剩「大小五十三人」而已。

此後，江陰地區的百姓也對清廷採取不合作態度，不當清朝官，不應清朝科舉。直到乾隆年間，乾隆給閻典史在江陰修祠，主動向江陰示好，局面才有了改觀。

還有江陰女子寫詩：

腐胬白骨滿疆場，

萬死孤城未肯降。

寄語路人休掩鼻，

活人不及死人香。

如果稱以閻應元為首的江陰百姓為抗清第一壯舉，當不為過。

自2005年起，江陰地區還開始在文廟明倫堂進行公祭江陰士民的活動。

這說明，歷史沒有忘記，也不會忘記！