你從未見過的宇宙中最猛烈的爆炸

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宇宙中最猛烈的爆炸——超新星

文：王紀堯 | 圖：解仁江 | 視頻合成：王紀堯

超新星是宇宙中最激烈的能量釋放過程之一。據《宋會要》記載，公元1054年，宋仁宗至和元年五月，天空的一角突然出現了前所未有的恆星。在最初二十三天里，這顆恆星異常明亮，甚至白天也可見；隨後它逐漸變暗，過了近22個月，到了1056年，也就是嘉佑元年三月，才消失在夜空中。這是我國歷史上關於超新星爆發的一次記載。而現在，科學家們認為，正是這次超新星爆發，導致了金牛座的著名的蟹狀星雲的形成。

超新星爆炸發生在恆星的壽命結束的時候，是大質量恆星演化的一個階段。當它的核燃料耗盡時，如果恆星質量特別大，那麼它就會坍縮而釋放出大量的能量。這個過程會持續幾周，一般不超過兩個月。超新星之後可能演化為白矮星、黑洞或中子星。如果中子星恰好具有磁場，那麼它將演變為宇宙中的燈塔——脈衝星。

超新星能短暫地照亮整個星系，這個過程中的輻射要比我們的太陽一生所釋放的都多。在銀河系這般大小的星系中，平均每50年就會出現一顆超新星。根據光譜上的不同元素的吸收線，科學家將超新星分為I，Ia，Ib，Ic和II型超新星。其中，Ia型超新星可以作為研究宇宙膨脹速率和暗物質分布的「標準燭光」。2011年的諾貝爾物理獎獲得者的工作正是通過研究超新星而發現的宇宙正在加速膨脹。在2016年1月，我國科學家觀測到了最強的超新星，其亮度可達太陽的5700億倍。

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1054年爆發的超新星的遺迹——蟹狀星雲