螞蟻也是有個性的

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動物世界的個性

與個人行為模式一樣，個性一度被認為是人類獨有的一個特徵。也許有許多人認為動物雖然也有喜怒哀樂的情緒表達，但是個體之間似乎並沒有什麼差異。可是，自從20世紀90年代以來，有許多研究證明，從天上飛的大山雀到水裡游的章魚等飛禽走獸都能表現出不同的「個性」，甚至昆蟲也有個性，比如蟑螂群體中有「羞怯或謹慎」和「大膽或探索」的性格分類，而豆娘在幼年到成年階段，在同一階段的不同豆娘會表現出不同的風險承受能力。

在我們的生活中，總是會看到螞蟻跑來跑去，似乎就沒有停止的時候，讓人總是覺得螞蟻忙忙碌碌的，就連許多故事描述的都是一樣：它們勤奮，努力工作，總是時刻為未來準備著，以備不時之需。這聽起來，似乎所有的螞蟻都有著一模一樣的行為與性格。但是，根據一項新的研究顯示，並不是每隻螞蟻都有相同的個性的，比如有一些聚集地的蟻群充滿著冒險精神，積極去戶外探索覓食，而其他的一些蟻群相對來說就可能沒那麼激進、積極了。

是什麼原因導致螞蟻之間的行為和個性有這麼大的差異呢？研究人員認為，這些「不同個性類型」的群體與動物收集食物的策略有關，這可能會改變我們對昆蟲行為的社會性認識。

螞蟻個性揭秘

為了確定不同的螞蟻群體有怎樣的行為差異，由拉斐爾·布雷博士帶領的研究團隊，在一個可控的實驗環境中進行了相關的實驗。他們收集了27個螞蟻組群，並且在實驗室中由蟻后在培育新生命，等這些新生命長大後才開始實驗。這意味著在實驗中的所有螞蟻都是很年輕且沒有任何經歷的，就相當於在一張空白的紙一般未經這個世界雕琢過。

在實驗中，研究人員主要觀察每個蟻群是如何尋找食物以及如何探索新環境的。他們觀察在設定時間裡去覓食、戶外探索或隱藏不動的螞蟻情況，並比較這些數字以衡量每個蟻群大膽、敢作敢為和覓食的程度。研究人員還通過逐漸增加螞蟻覓食區域的溫度（從26℃到60℃）來測量它們的風險承受能力。結果表明，一些高度活躍的螞蟻能在高於46℃的戶外進行活動，而這通常被廣泛認為是它們的風險承擔的上限，它們也因此被認為是冒險者。另一些不怎麼活躍的蟻群則不願意冒著酷熱外出覓食，它們相對來說更羞怯、害怕新環境，懂得規避風險。

當研究人員反覆進行相同測試11周後，他們發現這些差異會隨著時間持續下去。在不同蟻群中行為變化最終變成了特定的類別，這種類別被稱為「行為綜合征」。這些癥狀與人類的人格類型類似，在動物世界中分為「主動」（例如大膽、積極、冒險等個性特徵）和「被動」（例如羞怯、冷靜、規避風險等個性特徵）兩類。

蟻群之間的碰撞

這些個性不同的螞蟻之間是如何互動的？研究人員將兩組個性迥異的蟻群放在同一個覓食區，以觀察它們是如何競爭食物的。結果正如他們預料的那樣，大膽、激進的蟻群對其他的蟻群更具有侵略性，覓食的能力也更強。但是由於這種蟻群的冒險傾向，它們會有更高的死亡率。

研究人員此前一直認為，在自然條件下，螞蟻個性的養成可能與生存環境有關，冒險進取的行為策略代表了一種對生存環境的權衡。2014年對切胸蟻（美國境內從南到北都有）的一項個性研究就證實了這個觀點：從地域上看，北方的蟻群相較於南方的蟻群會更激進、更具有冒險精神，因為北方的覓食季節比南方短暫，北方蟻群寧願冒著死亡的風險，也要積極覓食。

不過，這項新的研究的獨特之處在於所有的工蟻都是無經驗的，它們並沒有與其他的蟻群互動過，不會被它們影響而形成相似的個性與行為，完全就像是一個新生的嬰兒一般對這個世界的了解是空白的。而實驗環境也是穩定的。是什麼原因導致了這些螞蟻也出現了個性的分化呢？進化生物學家認為，一組螞蟻是否會被培養成具有侵略、冒險的個性，要視乎這個群體在應對挑戰時那些單個螞蟻的選擇，如果一個群體中敢於冒險的螞蟻較多，那麼這個螞蟻組群整體的冒險性格就會大大增加，最後形成一種蟻群的個性。因為一個蟻群可以被看作一個「超級生活體」，群體內螞蟻會形成單一的群體個性，而不會出現一個群體內部有不同的螞蟻個性。

科學家認為，這個發現是有趣且有意義的，如果將這個發現與螞蟻的生殖成功率關聯起來或許會更加有趣，很可能越具有冒險精神的蟻群，繁殖率和死亡率都會越高。在下一階段的研究中，生物學家將比較不同的個性在繁衍後代上有怎樣不同的作用。