恐龍緣何種類繁多？（下）

史聰一 編譯

適應性

在對於自然界而言，恐龍的存在曾經很好地詮釋了適者生存的含義：它們善於發掘不同的生態位（niches，是指一個種群在生態系統中，在時間空間上所佔據的位置及其與相關種群之間的功能關係與作用），從而使得不同種類的恐龍能夠遠離競爭狀態，和諧相處，共同生存。在北美洲西部地區，巨大的肉食性恐龍雷克斯霸王龍（Tyrannosaurs rex，簡稱T. rex，是一種體型巨大的暴龍，俗稱霸王龍）能夠與小型肉食性恐龍馳龍（dromaeosaurs）共同生存；體型巨大且脖頸很長的蜥腳類恐龍（sauropods）是巨型食草類恐龍，而同樣以蕨類和花類為食的角龍類恐龍（honrned ceratopsians）卻能與其偎依左右，共處一地；此外，該地區還曾經共存著包括腫頭龍（pachycephalosaurs）和似鳥龍（ornithomimids）在內的小型食草類恐龍，以及以捕食魚類衛生的蒼鷺（heron），甚至包括食蟻獸（anteater）在內的食蟲類動物（insectivores），這意味著恐龍甚至能與其它同食類物種合理共存。

馳龍還原圖

在這些生態位中，適應性的劃分與界定更加細緻。雷克斯霸王龍體型龐大，同時擁有巨大且強健的上下頜，但其上肢卻褪化得異常短小；而三角龍（Triceratops）雖然皮甲粗厚，但是因為體重過大，造成其移動緩慢。基於此，前者的體型構造對於獵捕後者而言，優勢佔盡。作為雷克斯霸王龍的近親，矮暴龍（Nanotyrannus）的體型相對較小，但卻擁有馬拉松運動員般的瘦長腿，這樣便促使其在掠食過程中更容易捕獲到速度更快的獵物。根據科學家們近期對動物群（fauna）的相關研究：在同一棲息地內，許多種類不同的恐龍能夠攜手共創，而這一類別數量竟可以達到驚人的25種之多。

腫頭龍還原圖

似鳥龍還原圖

雷克斯霸王龍還原圖

矮暴龍還原圖

本土化

本土化，可以用來解釋：為何不同地域範圍內曾經存在不同的恐龍種類。在蒙古地區，曾生存著一系列動物：暴龍（tyrannosaur）、鴨嘴獸（duckbill）和鴕鳥龍（ostrich dinosaur）。該棲息地的特點為沙漠地帶，但由於衝擊在中心地帶形成了鬱鬱蔥蔥的沙漠三角洲；而僅僅在數公里之外，小型角龍（little horned dinosaur）和鸚鵡頭狀的竊蛋龍（oviraptor）則傍沙丘地域而棲息。科學家們得出：基於恐龍種類在不同區域所呈現出的差異性，它們的種類還在不同大陸之間呈現出差異性。舉例來說，彼時北美大陸的不同區域，便生存著種類截然不同的恐龍。而在不同大陸之間，這樣的種類差異更加明顯。在白堊紀晚期（Late Cretaceous），北美大陸和亞洲大陸曾經被暴龍、鴨嘴龍（duckbilled dinosaur）和角龍所佔據；而在非洲大陸和南美大陸，由於地殼運動所造成的海洋阻隔，使得二者與其它大陸板塊形成了幾千萬年的分隔。因此，這兩大洲派生出了完全不同的物種體系:除暴龍外，頭部有角的阿貝利龍（horned abelisaurs，阿貝利龍科的一種分支）成為食物鏈頂端的食肉類恐龍；除鴨嘴獸外，長頸雷龍（long-necked titanosaurs）是當地主要的食草類恐龍。

竊蛋龍還原圖

鴨嘴龍還原圖

阿貝力龍科還原圖

雷龍還原圖

永不停歇的進化

最令人感到驚訝的是：恐龍能夠以驚人的速度衍生出全新的物種，並完成進化。放射性紀年法（Radioactive dating）已然使得探測岩石中是否存在恐龍化石成分變為了可能，並且能夠在此基礎之上估算出恐龍的存活年限。舉例來說，形成於美國蒙大拿地區的地獄溪岩層（Hell Creek Formation）的岩石，沉澱時間應剛好超過200萬年。而在地層的底部，科學家們發現了一種恐龍化石——恐怖三角龍（Triceratops horridus）；而在地層的頂部，我們找到了另一種不同的三角龍化石——優美三角龍（Triceratops prorsus）化石。

恐怖三角龍還原圖

優美三角龍還原圖

至少從地質學角度講，這一切暗示著人們單一恐龍種類的存在時間最多可達100萬年，但通常要比這一時間長度短。而針對其它地層和其它角龍的研究則表明：其它不同種類恐龍的存在時間也十分短暫。在加拿大恐龍公園荒地中（the badlands of Dinosaur Park），科學家們能夠尋找到三種不同組合種類的恐龍化石，而這三種組合存在交替關係，既第一種被第二種所取代，而後者又被第三種所取代。而取代時間（也就是進化時間）通常為200萬年左右。正是因為曾經全球範圍內海洋、氣候、大陸甚至是其他不同種類恐龍進化所造成的影響，恐龍以驚人的速度完成進化；如果彼時哪些種類的恐龍無法適應高強度的進化節奏，那麼它們必將滅絕。

鴕鳥龍還原圖

對於曾經有多少種恐龍存在於這個星球之上，人們很難得出確切的數字。對於任何一種動物化石而言，無論是其自身價值本身還是保存價值，都對人類彌足珍貴。而對於恐龍化石而言，它們早已滅絕，但卻為人們留下了成百上千甚至成千上萬種化石，這更加彌足珍貴。然而更令人深感驚訝的是：關於恐龍的探索在這些年才開始呈現增長態勢。也許，對於那些已經遺失的恐龍物種化石，學者們無能為力，但對於那些留存下來但尚未被發現的化石而言，學者們卻完全有能力讓它們重現天日，呈現在大眾面前。

「羽在手，勝過百鳥在林！」這是早前邢立達更新於朋友圈的一句話。儘管對於恐龍研究來講，包括邢立達在內的許多學者仍處於起步階段，但對於琥珀的發現與研究，終將會為人們揭開更多關於恐龍的神秘面紗。

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