被亞馬遜收購 的《華盛頓郵報》變身軟體公司
「在混沌中開拓一條前進的道路不是件容易的事，我們需要創造和試驗。」
「在混沌中開拓一條前進的道路不是件容易的事，我們需要創造和試驗。」
這是亞馬遜創始人兼CEO傑夫·貝佐斯寫給《華盛頓郵報》員工一封信中的一句話，他於2013年8月收購了具有136年歷史的《華盛頓郵報》。他明白人們對於這次歷史性的權屬移交有所擔憂，他在信中再三保證，即便是在這個新聞行業天翻地覆的時代，《華盛頓郵報》仍將繼續服務於它的讀者。
四年的時間過去了，貝佐斯遵守了他的承諾。然而，《華盛頓郵報》也經歷了一次突破傳統領域的重大創新和試驗。
從2014年起，一個名為Arc Publishing的新出版系統誕生了（Arc原本是《華盛頓郵報》網站的伺服器），它允許其他新聞機構使用郵報的工具箱程序進行編輯和寫作。Arc也令讀者在PC端或移動端均能享受到暢快而可靠的使用體驗。這就像是高配版的 Squarespace 或 WordPress.com ，專門解決了某一特定行業的內容問題。
傳媒公司不用再操心創建發行工具和網站主頁的問題，反而能夠將精力集中在新聞行業本身而非面向讀者的前端技術。《華盛頓郵報》技術部總監斯科特·格里斯佩表示，Arc的價值在於「把CMS（內容管理系統）的運營和發行問題交給我們，你只需要專註於內容的差異化。」
洛杉磯時報、加拿大環球郵報、紐西蘭先驅報、以及其他一些更小型的出版商（例如阿拉斯加通訊報和俄勒岡威拉米特周報）都遷移到了Arc之上。在Arc上運營的的網站總計已經有了3億讀者；出版商按帶寬付費，這就意味著他們吸引越多的讀者，就對Arc Publishing越有利。典型的收費下線可低至1萬每月，而Arc最大的客戶則能繳納15萬每月。
《華盛頓郵報》並未公布Arc Publishing的收益或目前是否盈利（郵報自身在2016年是盈利的）。但Arc同比收入確實是翻倍的，並且其2018年的目標是再次翻倍。《華盛頓郵報》首席信息官沙利什·普拉卡什表示，公司將Arc平台的最終盈利定為1億美元。
美國任何新聞機構都會被1億美元的潛在收益所吸引。然而，這不是Arc Publishing為《華盛頓郵報》所帶來的總收入。「說實話，有時候，郵報為了支持自己新聞編輯部所成立的平台變成了Arc用戶所使用的產品屬性；而有時候用戶的需求也令郵報受益。」公司戰略計劃主管傑里米·吉爾伯特表示。
「我們沒有更高效的工具」
出售軟體聽起來像是傑夫·貝佐斯執掌《華盛頓郵報》的精髓，但實際上Arc是在他收購郵報之前就啟動了。5年前，和美國其他新聞出版商一樣，《華盛頓郵報》承受著用更少錢做更多事的資金壓力，急於將業務轉移至線上。然後它也遇到了其他紙媒的困境——當時的CMS太難用。
「從生意角度出發，我們提高了對新聞編輯部的要求，」 Gillespie說道。「我們注意到，其一，我們缺乏一個更高效的工具；其二，CMS是一個相當自成一體的平台。添加任何屬性，做任何更改，供應商提供任何支持都是很困難的。」
為了解決這個問題，《華盛頓郵報》的技術團隊在普拉卡什的領導下從零開始搭建了名為「PageBuilder」的發行平台，平台於2013年初試運營，公司也在不斷改進。「沙利什在職期間，我們將文章的載入時間縮短了近一半，以前要花6~7秒才能顯示一篇完整的文章現在只需要不到2秒。」 吉爾伯特表示。
2014年，在貝佐斯收購《華盛頓郵報》的次年，郵報開始將其開發的工具功能定位為讓其他紙媒記者和讀者都滿意，「顯然我們抓的痛點在別的地方。」同年10月，郵報宣布平台將為耶魯大學和馬里蘭大學哥倫比亞大學的學生報紙提供網站服務，普拉卡什表示此舉旨在對新工具進行測試，同時為記者提供培訓。
2015年，《華盛頓郵報》將其工具平台命名為Arc（弧）——該名稱意在表明這些工具涵蓋了從創作到變現的整個出版流程，普利策獎得主、馬里蘭地區的出版商《威拉米特周報》簽約成為該平台的第一個商業用戶。此後，郵報又簽下了更多的大客戶，2017年3月，《華盛頓郵報》與擁有《洛杉磯時報》、《芝加哥論壇報》以及《紐約每日新聞》等媒體的出版商Tronc報業集團達成合作協議。
「記者遇到問題，技術人員就能得知」
任何一位在內容管理系統上花費大量時間辛苦工作的記者都明白使用像是由從未接觸過記者或編輯的軟體工程師開發出來的工具是什麼體驗，作為一個由主業為新聞業的公司開發的出版平台，Arc沒有遇到這種脫節問題。
丹尼爾.哈達認為：「軟體工程師通常難以領會新聞媒體或記者的需求。」丹尼爾.哈達是阿根廷新聞網站Infobae的創始人及出版人，有賴於全球的西班牙語讀者，Infobae網站的單月頁面瀏覽量不時超過10億次。「我們之所以喜歡Arc是因為它源自於《華盛頓郵報》，因此他們很清楚該做什麼。」2016年6月，Infobae宣布成為Arc平台客戶，成為除《華盛頓郵報》外入駐平台的第一個大型網站。丹尼爾.哈達說公司自己運營網站可能會更便宜，但是入駐Arc是「一種完美的結合」。入駐Arc平台後， 網站的排重用戶增長了110%，頁面瀏覽量增長254%。
在公司位於華盛頓特區的總部，「技術人員和記者、編輯們經常坐在一起，有時候我們會用一個不那麼正式的流程來了解需求。」吉爾伯特解釋道：「在記者或編輯在使用遇到麻煩時技術人員就能立馬發現，所以有時不需要通過提交工單、投訴或是發送郵件到匿名地址等方式來反映問題。」舉個例子，當編輯人員提出網站是否可以使用剪輯片段而不是靜態圖片來預覽視頻時，視頻開發人員迅速開發了一款允許編輯人員創建視頻片段的工具。吉爾伯特說：「 使用GIF動圖取代靜態圖片後，點進率比之前大大提高。」
Arc開發者和使用者之間的對話由工具使用者擴大到付費用戶。 《環球郵報》首席技術/數字官格雷格·杜法斯說：「昨天在挨著我辦公室的一個大辦公室里，他們展示了10個我們在需求任務列表上希望能夠實現的功能，他們不僅展示了實現路線圖，同時還承諾會及時支持對我們公司來說非常重要的需求。他們也同樣認識到，這樣的對話有利於打造一個更加強大的平台，他們即將飛到紐西蘭或阿根廷要見的下一個客戶也會有同樣的需求。」（這種密切合作能夠實現的部分原因是由於現在Arc的用戶數量還相對較少，郵報計劃通過尋求與快銷品製造商的商業合作以及上線自助版平台的方式來擴大用戶基數。）
看起來出版商選用Arc是因為可以不需要擁有自己的技術人員。但是杜法斯強調說《環球郵報》並不完全這樣認為。反之，使用Arc平台驅使公司為那些公司認為具有獨特優點的項目配備技術人員。例如，《環球郵報》開發出名為Sophi的計數工具，用於幫助新聞編輯部識別出被埋沒的遺珠故事，而不管這些故事是否因為被放在首頁的顯著位置而獲得了大量的頁面瀏覽量。
杜法斯說：「如果技術人員只負責內容管理系統的維護，我們絕無可能自己開發分析軟體、搭建演算法並形成數據分析能力。」
「很難將一切直接歸功於傑夫·貝佐斯」
雖然《華盛頓郵報》不屬於亞馬遜，但《華盛頓郵報》與傑夫·貝佐斯旗下最大的公司——亞馬遜無疑具有親近的關係。吉萊斯皮說亞馬遜雲計算服務平台的成功對Arc Publishing的負責人來說是一種鼓舞。貝佐斯參加了Arc平台的研發會議並提出了問題和建議，但他最大的貢獻在於讓《華盛頓郵報》去嘗試、去創造，一如2013年8月貝佐斯在致《華盛頓郵報》員工的公開信中所說的那樣。
吉萊斯皮說：「這就是貝佐斯效應對我們的幫助， 他給我們提供了持續創新的軌道，而其他出版商則未必有這樣的機會。」 《環球郵報》的杜法斯甚至指出《環球郵報》之所以能夠吸引頂尖工程技術人才要部分地歸因於「與《華盛頓郵報》的合作，坦白地說，歸因於傑夫·貝佐斯的商業哲學及其所帶來的影響力和尊重。」
Arc Publishing在外部用戶上取得的初步成功給了《華盛頓郵報》足以樂觀的理由，但這個成功本身就得益於貝佐斯時代在公司的經營管理中所形成的樂觀和敢做能為的精神。吉爾伯特說：「很難將一切直接歸功於傑夫·貝佐斯」，他還強調指出《華盛頓郵報》執行主編馬蒂·巴倫的「非凡智慧」和首席信息官普拉卡什的「非凡活力」使得《華盛頓郵報》能夠做成雄心勃勃的大事。
「同許多其他新聞編輯部相比，我覺得這邊有一種情況已經好轉，而且未來會變得越來越好的感覺」，吉爾伯特補充說道：「新聞編輯部堅信這一點。我認為這體現在人們對待工作的方式上，他們由衷地為能在這裡工作感到興奮，因為他們認為在自己是在為重要的事情添磚加瓦，並且能夠看到所做事情的成效。」
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