遼寧千年石窟藏罕見鎮窟四寶 世界緯度最高菩提樹竟生長1500年！

始建於北魏太和二十三年(公元499年)的萬佛堂石窟位於遼寧省義縣城西北9公里的大凌河北岸，石窟鑿於懸崖峭壁，共存窟（龕）20餘個，造像430尊，是東北唯一的摩崖石窟群，被譽為中國北方石窟造像藝術寶庫。

石窟造像細緻精美，其中第六窟一尊高3.5米的北魏交腳彌勒佛像可稱為佛雕藝術中的極品，也是萬佛堂的石佛之冠，它是根據佛經記載而雕刻的彌勒真身像，細眉長眼，高鼻薄唇，是萬佛堂鎮窟四寶之一。

第三窟一尊密宗「千手千眼觀音像」46隻手從周身向外伸展，每隻手上有一隻閃爍發光的眼睛。近年來千手觀音吸引眾多的善男信女前來膜拜，皆曰「心誠則靈，無一不驗」。

東北地方神黑老太太是道教中的地仙，也被稱為東北大護法。東北三省的道觀和寺廟一般都供奉黑老太太，尤其在遼東地區，幾乎家家供奉黑老太太神像。每年農曆六月二十四日黑老太太聖誕，大批信眾都會前往寺廟燒香祈福。

笑佛是萬佛堂石窟最美的一尊造像，笑容自然平和，極為罕見，被專家和學者譽為「東方的蒙娜麗莎」，具有極高的藝術價值和觀賞價值。

七號窟內懸掛光緒三十二年（1906年）鑄造的一口鐵鐘，值得注意的是鐘上罕見鑄有一隻猴子，感興趣的遊客可以找找看。小山頂上還有明成化十年(公元1474年)錦衣參將王鍇為其母祝壽而修建的圓形小塔一座。

在千手觀音石窟背後的山崖上生長著一株被專家學者譽為「世界上地理位置最北、形態最美、樹齡最高」的菩提樹，距今已有1500年。菩提樹被佛教徒視為聖樹，因釋迦牟尼在樹下悟道而得名，也是印度的國樹。

大約在公元502年，印度僧人引菩提樹種在廣州種植，後分布在廣東、廣西、雲南一帶生長。但在北方很少見，尤其在位於中緯度、年平均溫度8度左右的遼寧省錦州正常生長更是罕見。

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