休眠37年 美國重啟「旅行者」1號推進器

系星際空間中唯一人造探測器，40年前發射；調整返回信號經過20小時抵達地球

據新華社電 美國航天局1日發表聲明說，「旅行者」1號探測器一組休眠37年的推進器於近日成功重啟。

「旅行者」1號探測器於1977年發射，2012年離開太陽系進入星際空間，是星際空間中唯一的人造探測器。

聲明說，「旅行者」1號一直使用一組「姿態控制推進器」來微調自身姿態，使其天線總是對準地球，讓兩者之間的通信保持暢通。但自2014年以來，這組推進器的性能開始退化。經專家討論，該機構決定試著啟動4個備用的「軌道校正操作推進器」。

「軌道校正操作推進器」的大小和功能與「姿態控制推進器」類似，美國航天局表示自1980年11月8日以來前者就再沒有使用過。

11月28日，地面人員向「旅行者」1號發送了啟動「軌道校正操作推進器」的測試命令。近20小時後，從「旅行者」1號返回的信號抵達地面，顯示「軌道校正操作推進器」工作正常。

一名美國航天局的工程師形容說，時隔37年，還能重啟這些推進器，感覺是「安慰、喜悅和不敢相信」，「好像時間一點也沒有流逝一樣」。

美國航天局計劃明年1月切換使用這組「軌道校正操作推進器」，希望把「旅行者」1號的壽命延長兩三年。

美國航天局還計劃對「旅行者」2號做類似測試。「旅行者」2號預計未來幾年也將進入星際空間，目前其「姿態控制推進器」工作正常。「旅行者」2號是「旅行者」1號的姐妹探測器，兩者都是1977年發射。

背景

旅行者拓展人類星際探索疆界

1977年9月5日，「旅行者」1號從美國佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空，目前距離地球約210.8億公里。同年發射的姐妹探測器「旅行者」2號目前距離地球約173億公里。

2012年8月25日前後，「旅行者」1號正式離開太陽系，成為首個進入星際空間的人類探測器。

科研人員認為，「旅行者」2號飛出太陽系也只是時間問題，預計就在未來幾年。「旅行者」2號未來也有可能展開類似測試。不過與「旅行者」1號相比，「旅行者」2號的推進器還沒那麼「老」。

「旅行者」探測器讓人類首次得以近距離觀測木星和土星的行星系統，還對天王星和海王星進行了觀測，它們將數據和圖像源源不斷地傳回地球，拓展了人類的認知。

「旅行者」項目首席科學家愛德華·斯通此前接受新華社記者採訪時說，太空是人類的新疆界。這位美國著名天文學家認為，「旅行者」的歷程堪稱人類迄今最雄心勃勃的探索之旅。

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