劉備跑路為何一頭扎入袁紹懷抱，原來他未雨綢繆做了一件事

建安五年（200）春，董承、種輯、吳碩等人密謀反曹事發，幾人一同被殺夷三族。拔出蘿蔔帶出泥，劉備參與衣帶詔之事也隨之暴露。曹操更覺得劉備此人大智若愚奸詐遠在袁紹之上，決定趁與袁紹的對決沒有開始之前，親自率軍東下討伐劉備。

對曹操的決定，許多人表示反對，擔心袁紹得知消息會乘虛而入。

曹操只得耐心解釋：「劉備，人傑也，今不擊，必為後患。」

郭嘉力挺曹操，他認為，劉備現在立足未穩，必須將他這股勢力扼殺在搖籃之中（「此存亡之機，不可失也」）。

機不可失，曹操立即揮師東進。劉備以為曹、袁大戰一觸即發，根本沒有想到曹操會在這種時候在徐州出現。

當手下軍兵來報曹操率大軍殺至之時，劉備大驚失色，但仍不敢相信。耳聽為虛，眼見為實，劉備立即親自登高遠眺，當望到曹操旌旗招展後，當機立斷「棄眾而走」。對此說，《資治通鑒》認為劉備跑路是事實，但斷然不會如此狼狽。

不管司馬光如何為劉備辯解，劉備再一次扔下兄弟裸奔是不可辯駁的事實。

劉備直接跑路，小沛城中群龍無首，曹操兵不血刃「盡收其眾，虜其妻子」。乘勝攻拔下邳，「並禽關羽以歸」。

劉備棄眾而逃直奔青州，狡兔三窟，劉備早已為自己安排好了退路。早在他領豫州牧之時，就檢舉袁紹之子袁譚為茂才（汝南屬豫州，袁紹父子名義上是劉備治下子民）。袁譚此時已是自領青州刺史的地方大員，根本不需要劉備錦上添花，劉備為什麼這樣做，用心昭然若揭：茂才是高過孝廉的一種察舉制度，是彰顯身份與才幹的光環。史載，「郡察孝廉、州舉茂才」。只有三公、光祿勛，州牧地方大員每年有察舉茂才一名的資格，所以茂才的名額少，屬於競爭激烈的稀缺資源。東漢末年，更是將是否察舉茂才看的十分重要。有了劉備的薦舉，袁譚在幾個兄弟之中更顯卓爾不群。

劉備這樣做，自有他的計較——漢末，是一個各種規則打破重建的歷史時期。但一個規則卻一直沒有改變，那就是漢末的察舉制。按照東漢年間官場潛規則來講，劉備察舉袁譚為茂才，從此袁譚就要對劉備執弟子之禮，「故吏視舉主為君」。劉豫州不但看好袁紹，更風物長宜放眼量的看好袁紹長子。

綜上所述，說劉備心計深沉似乎並不為過。說好聽點是劉備具有投機眼光，講的難聽就是他老奸巨猾。同樣的事情不同的人去做，就會有褒貶不一的結局。

得知劉備跑路到了青州，袁譚親自「將步騎迎先主」。劉備跟隨袁譚回到平原，袁譚派出手下告知父親袁紹。袁紹立刻「遣將道路奉迎」，而且自己也「身去鄴二百里與先主相見」。

漢天子可以不奉迎，「蜀漢天子」卻要親自去迎。袁紹並不是預見了劉備的未來人生，他這樣高規格的迎接劉備，不過是在作秀而已。與曹操的對決，實質上就是雙方陣營中人才展開的對決。現在劉備落難來投，既可以壯大自己聲勢，而且可以向世人昭示他的求賢若渴之心。

「備歸紹，紹父子傾心敬重」，劉備來到河北加入袁紹集團，正是袁紹與曹操準備大決戰的前夕。劉備喘息略定，被曹操打散的部伍又慢慢回到了他身邊，劉備率領手下主動投身袁紹帳下以供驅馳。

許多人人云亦云地說劉備心系漢室，為什麼要去投奔從來不將漢獻帝放在眼中，與曹操為敵的袁紹？官渡之戰如果是袁紹勝出，那袁紹稱帝也是順理成章的事情，拜舞於塵埃的人群當中肯定會有劉備的身影。

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