父母的撫摸，會影響寶寶的基因表達

父母同孩子之間的身體接觸對寶寶的發育很重要，這早已不是什麼新鮮觀點。但最近一項研究表明，經常擁抱撫摸寶寶，還能在DNA分子層面影響孩子的基因表達，這種影響會持續數年之久。雖然這些變化對兒童未來發展有什麼具體的影響還不得而知，但它無疑再次強調了父母與嬰兒之間的親密接觸的重要性。

翻譯 | 李福林

編輯 | 王妍琳

經常親親抱抱舉高高，對嬰兒的發展有很大益處。這種說法你可能並不陌生。

這種說法最著名的例子就是「恆河猴實驗」。1958年，心理學家Harry Harlow將恆河猴寶寶同同兩個假猴子放在一起，其中一個是掛有奶瓶的鐵絲媽媽，另一個是沒有奶瓶的毛絨媽媽。結果發現猴寶寶寧願餓著肚子也要和毛絨媽媽長相廝守，而在缺少毛絨媽媽的環境里，它們變得更加煩躁和不安。Harlow認為這說明肌膚接觸對個體發展具有非常重要的影響。

恆河猴實驗

同樣的結論在人類寶寶身上也適用。剛出生的寶寶視力還未發育完全，因此身體接觸就是他們和父母溝通的有效途徑。溫柔的觸摸可以讓哭鬧的寶寶鎮靜下來，還能讓他們睡得更好。今年5月發表在《當代生物學》上的一篇文章稱，在嬰兒時期接受餵奶、擁抱和按摩，會對寶寶的腦功能發展產生很大的影響。

而最近一項研究表明，經常擁抱撫摸寶寶，還能在DNA分子層面影響孩子的基因表達，這種影響還會持續數年之久。

圖片來源：jolopes / Fotolia

這項加拿大不列顛哥倫比亞大學的最新研究，於上月發表在《發展精神病理學》（《DevelopmentandPsychopathology》）上，樣本涵蓋了不列顛哥倫比亞的94位5周大的健康嬰兒。研究人員要求他們的父母記錄自己與寶寶親密接觸的時間，以及孩子的行為表現（例如睡眠，哭鬧和飲食）。四年半以後，研究人員用棉簽採集了這些孩子口腔內側的DNA，結果發現嬰兒與其照料者之間的親密接觸會在分子級別上對孩子產生影響，而這一影響在數年後仍會顯現出來。

研究人員主要關注的是DNA甲基化程度，這是DNA化學修飾的一種形式，能在不改變DNA序列的前提下改變遺傳表現，是一種外遺傳機制。在這一過程中，染色體的某一部分被甲基基團修飾，而這些甲基基團分子在作用上類似於「開關」，它們控制著基因表達，影響著細胞功能。

DNA甲基化的程度以及發生甲基化的具體位置，容易受到外部條件的影響，在兒童時期更是如此。而在成長過程中，甲基化的模式也會以可預知的方式發生改變。

通過分析，研究人員發現，「經常和大人親密接觸的兒童」與「有較少親密接觸的兒童」在5個特定DNA位點存在甲基化差異。其中兩個位點分別與嬰兒的遺傳系統和新陳代謝有關。

通過表觀基因組關聯研究，發現用不同顏色代表的兩組兒童，在某些DNA位點存在甲基化差異。

除此之外科學家還發現，經常哭鬧但得到親密接觸比較少的嬰兒，他們的表觀遺傳學年齡要小於實際年齡。「對兒童來說，表觀遺傳學年齡小，表明他們的成長不太順利。」團隊成員Michael Kobor這樣說。早在2013年，一項針對小鼠的研究就已經發現了類似的結論。

基於這項研究，科學家得出結論，嬰兒時期如果沒有接受足夠的身體接觸和關愛，孩子的表觀遺傳表達就相對滯後。這一研究首次表明，在人類嬰幼兒時期，即便是簡單的身體接觸，也會對基因表達產生深刻的、潛在的終生影響。

雖然已有研究表明，表觀遺傳學年齡和實際年齡的差距可能會跟一些健康問題相關，但是科學家還不知道這對兒童未來發展有什麼具體的影響，而本研究涉及的嬰兒數量也很有限，現在下結論為時尚早。

不過這是第一個分析親密接觸對人類嬰兒表觀遺傳學影響的研究，它是進行下一步探索的基石。「接下來，我們計劃研究這些變化是否會對兒童的健康造成廣泛影響，著重考察心理健康發展方面，」論文的主要作者Sarah Moore說道。她同時提到，如果後續研究證實了這個發現，那麼父母與嬰兒之間的親密接觸就顯得更加重要了。

Sarah R.Moore, Lisa M. McEwen, Jill Quirt, Alex Morin, Sarah M. Mah, RonaldG. Barr, W. Thomas Boyce, Michael S. Kobor.Epigeneticcorrelates of neonatal contact in humans.Developmentand Psychopathology,2017; 29 (05): 1517 DOI:10.1017/S0954579417001213

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