究竟是誰逼死了它？

明朝人命名的「蝙蝠石」

說起三葉蟲的發現，中國人就不能不驕傲一下了。因為最早給三葉蟲化石命名的人，就是中國明朝的普通老百姓。話說崇禎年間，山東大汶口的一個普通農民，在當地的石頭裡意外發現了一些已經石化了的「怪蟲子」。有的就好像張開翅膀的蝙蝠，因此將這些有怪蟲子的石頭稱為「蝙蝠石」。

後來，西方人在17世紀末也發現了三葉蟲的化石。1771年，西方古生物學家系統地研究了三葉蟲的身體結構：縱向上看，三葉蟲由頭部、胸部和尾部組成；橫向上看，三葉蟲由中軸、左側葉、右側葉組成，因此，這種「橫三縱三」的身體結構為它博得了「三葉蟲」的名字，但其命名卻比我國晚了一百多年。

三葉蟲化石

20世紀20年代，中國的古生物學家重新對明朝人發掘的一塊「蝙蝠石」進行研究，根據對其身體結構的判斷，認定這塊蝙蝠石正是三葉蟲的尾部。此時，雖然西方人已將三葉蟲的命名權威化，但為紀念我國先民，還是習慣把三葉蟲稱為「蝙蝠蟲」。

生存秘訣：把握時代的「脈搏」

三葉蟲的起源註定了它的不平凡。三葉蟲在寒武紀早期就開始出現了，而我們知道，寒武紀是古生代的第一個紀。從古生代開始，地球上就由隱生宙步入顯生宙的階段。但可不要理解錯了，顯生宙並不是說開始有生命出現，而是生命開始由低級階段向高級階段演化，動物已具有外殼和清晰的身體結構。

言下之意，在古生代以前就已經有了較為低級的生命出現。如我們所熟知的隱生宙的最後一個時代——震旦紀，就有著名的埃迪卡拉動物化石群在澳大利亞被發現。在埃迪卡拉動物群中，有一種名為斯普里格蠕蟲的低級生物，在結構形態上與三葉蟲有著千絲萬縷的聯繫，因而衍生出一種假說：三葉蟲起源於埃迪卡拉動物群。因此，三葉蟲及其祖先的研究，對揭示生命起源，揭示生命如何由低級向高級演化，有著十分重要的意義。

三葉蟲能成功繁衍3億年，與它們能夠時刻把握「時代的脈搏」是分不開的。比如，在奧陶紀時代，三葉蟲在海中很少有天敵，因此長出像蝸牛眼睛一樣的觸角不但不擔心暴露身份，還能強化它們的感官能力；再如，在泥盆紀時代，出現了很多具有下顎的魚類，三葉蟲面臨著天敵的威脅，便進化出很多裝飾性的身體結構，用以擾亂天敵的視線，提高防禦功能……可是，隨著古生代的終結，讓所有三葉蟲意想不到的可怕災難發生了。

是誰將三葉蟲送上絕路？

此前，雖然擁有強大咬合力的大型魚類的出現，讓三葉蟲的「由盛轉衰」，但它們畢竟還能維持種群數量，作為一個獨立的物種在海中繁衍。但是在二疊紀以後的岩層中，我們卻再也找不到三葉蟲存在的證據。這充分說明，有一股比大型魚類更為兇悍的力量最終瓦解了三葉蟲，那麼，這股力量究竟是什麼呢？

上世紀以前，地質學和古生物學界長期存在一個疑問：為什麼二疊紀-三疊紀之交的岩層很少能被挖掘到？在這個古生代和中生代交替的時間節點上，地球會不會發生了什麼事情？後來，在專家們在俄羅斯西伯利亞發現了一片巨大的玄武岩區，據推測這片玄武岩形成的時間是2.5億年前左右，前後持續了100萬年。

而關於玄武岩的形成，專家直言不諱：這是地球歷史上最為嚴重和規模最大的火山爆發事件，大規模的火山爆發引起了相當嚴重的連鎖反應（如放射性元素、極端天氣等）。專家推測，這就導致了地球史上第三次，也是最為嚴重的一次生物滅絕事件——西伯利亞暗色岩滅絕事件。地球上90%以上的生命消失殆盡：早期海生無脊椎動物（如三葉蟲）、大型早期兩棲動物（如迷齒類）、新興的爬行動物中的似哺乳類（如麗齒獸）……地球近3億年的生命演化成果幾乎瀕臨崩潰。但是，這場大災難中的一些倖存者卻為一個新的物種開闢了道路，它們即將在中生代閃亮登場！

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