我們的未來星際航行可能嗎？

因為《星際航行》是未來的安全而舒適的幻影，所以廣受歡迎。我自己也就算是一名《星際航行》迷，這樣便很容易被說服去客串了一集。在那一集中我和牛頓，愛因斯坦以及達他航長玩撲克，我把他們全打敗了。可以報警出現，所以我從未收到我贏的錢。

《星際航行》戰線了一個在科學，技術和政治組織遠比我們先進的社會。在現時和那時之間一定會有巨大的改變以及與之相伴隨的緊張和混亂，但是在戲劇中描述的時期，科學，技術和社會組織據說已達到幾乎完美的水平。

我想質疑的是這種場景並詰問，我們是否會在科學和技術上達到一種最終的穩定的狀態。從上一次冰河時期迄今的大約一萬年左右人類知識和技術上一直在演化著。也出現過一些挫折，例如在羅馬帝國崩潰之後的黑暗時代。但是世界人口，作為我們維持生命和養活自己的技術能力的測度一直在穩步上升，除了一些諸如黑死病的小起伏。

在前兩個世紀，它的增長變成指數式的，也就是說每年的人口增加同樣的百分比。這個增長率現在大約為每年百分之一點九。聽起來這似乎不很多，但是它意味著世界人口每40年要加一倍。

電力消耗和科學論文的數目是近代技術發展的另外的測度。它們也是指數增長的，並在短於四十年間加倍。沒有任何跡象表明，在最近的將來科學技術的發展會緩慢下來甚至停止——直至《星際航行》時代這肯定不會發生。這個時代被認為在不那麼遙遠的將來。但是如果人口到2600年將會到達擦肩摩踵的程度，到那時地球會因大量使用電力而發出紅熱的光芒。

如果你把正在出版的所有新書一本本地堆放，比必須至少以每小時90海里的速度運動才能追趕它的盡頭。當然，到了2600年新的藝術和科學著作將以電子形式出版，而不用書報。儘管如此，如果繼續這種指數增長，在我的理論物理領域每秒種就有十篇新論文，根本來不及閱讀。

很清楚，目前的指數增長不可能無限繼續下去。那麼將會發生什麼呢？一種可能性是我們被某些災難，譬如核戰爭毀滅殆盡。有一個黑色幽默講，我們之所以未被外星人接觸，是因為當一種文明達到我們的水平時，就變得不穩定而且毀滅自身。然而，我是一名樂觀主義者。我相信，人類達到今天這樣的境界，事物變得這麼有趣，絕非僅僅為了把自己毀滅。

《星際航行》對未來的想像，也就是我們達到先進的但是本質上靜態的水平，就我們對制約宇宙的基本定律的知識而言，是可以實現的。正如這個終極理論存在的話，它將要確定《星際航行》式的翹曲飛行能否實現。按照現在的觀念，

我們必須以一種緩慢和冗長乏味的方式探索星系，利用運動得比光還慢的空間飛船；但是由於我們尚未擁有完整的統一理論，我們還不能完全排除翹曲飛行。

另一方面，我們已經知道在除了最極端情形外都成立的定律：制約《探險號》全體職員的定律，如果不包括制約空間飛船本身的話。但是我們在利用這些定律上或者利用它們所產生的系統的複雜性上，似乎永遠不會達到一種恆定的狀態。本章的期於部分正是討論這種複雜性。

我們迄今為止所有的最複雜系統是我們自身的生命。生命似乎起源於太初海洋之中，太初海洋在40億年前覆蓋著地球。我們不知道這是怎麼發生的。也是是原子間的隨機碰撞構成了宏觀分子，這些宏觀分子能複製自己並且將自己聚成更複雜的結構。我們能確切知道的是，到35億年之前，高度複雜的DVA分子已經出現。

DNA是地球上所有生命的基礎。它具有雙螺旋結構，猶如螺旋狀樓梯，它是在953年於劍橋的卡文迪許實驗室由弗朗西斯·克里克和詹姆·化特森發現的。雙螺旋的兩縷由核酸對連接，正如螺旋樓梯中的踏板。存在四種核酸：胞嘧啶，鳥嘌呤，酪氨酸和腺嘌呤。不同核酸沿著螺旋樓梯發生的順序攜帶遺傳信息，他使DNA分子在它周圍集合有機體並複製自己。當DNA複製自身時，在核酸沿著螺旋的順序會偶爾出錯。在大多數情形下，複製的錯誤使DNA要麼不能要麼更少可能去複製自己，這意味著這種遺傳誤差或者被稱作突變的會死去。但是在一些情形下，這誤差或者突變將會增加DNA存活和繁殖的機會。遺傳密碼的這種改變是很有利的。這就是包含在核酸序列中的信息逐漸演化並且變得更複雜的過程。

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