古生物學者發現5.18億年前海底「毛毛蟲」

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記者12月5日從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，中、英兩國古生物學者新近在中國澄江動物群中，發現一種新的寒武紀奇異生物。這種奇異生物生活在距今5.18億年前的海洋底部，形似現在人們常見的「毛毛蟲」，科學家將之命名為「長形黎鐮蟲」。

本次研究領導者、中科院南古所研究員趙方臣介紹，此前發現的最早黎鐮蟲標本，位於加拿大布爾吉斯頁岩生物群，距今5.05億年歷史。而此次在雲南澄江動物群發現的兩塊長形黎鐮蟲化石，不僅將黎鐮蟲出現的時間前推了1300萬年，而且更完整細緻地展現了黎鐮蟲身體形態特徵，為人類更好地理解寒武紀大爆發時期的動物提供了新證據。

從形態上看，此次發現的長形黎鐮蟲體長在1.5至2厘米之間，它們的背部長滿鱗片，身體兩側各有一排彎彎的長刺，形態與現在人們常見的「毛毛蟲」非常相似。科研人員推斷，這些長形黎鐮蟲生活在寒武紀時期的海洋底部。它們視力極弱，只靠身上的感光細胞感知周邊環境。平時它們趴伏在海洋底部，以海底的菌類和藻類為食，實在需要運動時，才像蝸牛一樣，緩慢地挪動到下一個覓食點。

寒武紀大爆發一直是古生物學界研究的熱點。在距今5.41至5.20億年前的寒武紀早期，幾乎現生所有動物門類在短短兩千萬年的時間內快速出現，並經歷大規模輻射式演化。

「長形黎鐮蟲就是生活在寒武紀時期、且非常原始的一個動物種類，它可能與現在的腕足動物和軟體動物具有親緣關係。雖然它們早已滅絕，現在也沒有『直系親屬』存活，但了解它們的形態和生活習性，仍然對人類了解早期動物、研究動物起源具有重要作用。」趙方臣說。

相關研究成果已於近日發表在英國自然出版集團的《科學報告》上。