「重鷹」首飛將送馬斯克的電動跑車上天

太空探索公司和特斯拉創始人馬斯克上個月在發布新款Roadster跑車

【《今日航天飛行》12月2日報道】太空探索公司創始人和首席執行官馬斯克12月1日發推特稱，他的紅色特斯拉Roadster電動跑車將在該公司「重型獵鷹」火箭最快下月首飛時被送入深空，而且要伴著搖滾歌星大衛·鮑伊的成名曲《太空怪人》。但它此行將不靠電池驅動。太空探索公司的「獵鷹」系列火箭都採用碳氫燃料，消耗的是稱為RP-1的精鍊煤油。這些火箭的「灰背隼」發動機燒的是RP-1煤油和深冷液氧。

「重鷹」擬在明年1月在佛羅里達州的航天海岸進行首次試射。馬斯克12月1日夜裡發推文稱，「重鷹」首飛將帶上他的紅色特斯拉Roadster。他說，「重鷹」此行的「有效載荷將是我播放著《太空怪人》曲子的午夜櫻桃色特斯拉Roadster」，「目的地是火星軌道」。他寫道，他這輛另作它用的座駕「若未在升空過程中炸掉，將會在深空留存大概10億年」。

關注馬斯克推特的人不知道該不該拿他的話當真。有人希望他重申一下，此飛的有效載荷是一輛特斯拉電動車，要放著《太空怪人》，並將飛往火星。顯然是要證實他推特所言並非玩笑，馬斯克回答了「是」。太空探索公司一位女工程師也發推特稱：「『重鷹』的有效載荷已宣布！肯定令人吃驚！」她隨後澄清說，這一方案是真的，並寫道：「這是合法的，而且當然會配備相機。」

「重鷹」首飛的有效載荷和目的地一直是外界的猜測對象。馬斯克3月份曾對記者稱，太空探索公司或會把「我們能想出的最傻的東西」放到首飛的「重鷹」上。該公司曾在其「龍」貨運飛船首飛時在船上放了塊乳酪，以表達對美知名喜劇演員蒙提·派森的敬意。特斯拉Roadster重約1250公斤，長約3.9米，寬約1.7米，完全在「重鷹」發往火星的運載能力之內。

馬斯克在推特中並未說明Roadster跑車是要進入繞火星運行軌道還是要飛到火星運行軌道所在距離，甚或是要從火星旁邊飛過。要想進入繞火星運行軌道，這輛車就需要加裝火箭裝置，以把速度降下來，以便能被火星引力俘獲。理想的火星探測器發射機會每26個月才有一次，屆時探測器可用不到一年時間走完奔火之旅。下一個火星發射窗口將在明年5月打開。在別的時間發射也未嘗不可，只是要走更長的路線或耗費多得多的燃料來彎轉飛行路線和縮短行程。

「重鷹」的兩枚側裝助推器分離畫面（效果圖）

太空探索公司需要用「重鷹」火箭來發射商業和美國軍方客戶最重的那些衛星。該箭還可把大群組的輕型衛星送入軌道，以建設新的寬頻通信網路。馬斯克2011年推出「重鷹」火箭方案，當時宣稱會在2013年首飛。太空探索公司曾表示，由於要集中力量開展「獵鷹」9火箭第一級回收和重複使用等其它項目，並要解決導致「獵鷹」9火箭2015和2016年兩次重大事故的技術問題，「重鷹」火箭研製進度有所放緩。

若能飛到火星，這輛Roadster跑車將成為太空探索公司首個造訪另一星球的有效載荷。馬斯克9月份宣布了他修改後的火星殖民構想，並宣布太空探索公司正在研發稱為BFR的巨型火箭，能把貨運和載人飛船送到火星，還可為月球基地運送物資和人員。太空探索公司曾打算在2020年派一艘「紅龍」飛船去登陸火星，但有了更大的BFR項目，那個項目已被取消。馬斯克聲稱BFR最早2022年就可研製出來，儘管他承認這一目標只是「願望性的」。

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