潮汐加熱可使冰凍星球存在次表面液態海洋

原標題：潮汐加熱可使冰凍星球存在次表面液態海洋

北京時間12月7日消息，據國外媒體報道，一顆行星或者衛星表面之下可能存在大量液態水，能夠形成全球性次表層海洋。太陽系中有許多次表層海洋的實例，很可能在「地球後花園」的其它行星中發現地外生命形式。

之前科學家並不是很了解這些神秘地外環境，但是近期科學家提出一個理論，表明次表層海洋可能存在於海王星之外的行星和衛星。越遠離太陽，這些星球的溫度將更低(低於零下350攝氏度)，因此科學家認為，孕育生命的液態水可能並不存在，整個星球表面都處於冷凍狀態。但事實證明，有一些因素可以使水保持液態更持久時間。這使得一些資深科學家，例如：美國宇航局戈達德太空飛行中心的帕拉巴爾·薩克塞納(Prabal Saxena)，相信某些星球可能存在生命。

這些星球被稱為「海王星外天體(Tran-Neptunian Objects)」，其中包括冥王星和它的衛星。它們的表面溫度太低難以維持液態水，但有其它跡象顯示錶面之下存在液態水。

這意味著次表面水以某種方式被加熱，有一些現象可以解釋，其中之一是放射性物質衰變，其歷史可追溯至星球首次形成的時候。這種類型的加熱過程可形成一個次表層海洋，並維持液態水數十億年。最終，熱量會消失，任何水都會結冰，但是最新研究發現延長海洋存在時間的某些重要環節。

當兩個大型天體碰撞，通常會形成碰撞衛星。基本上，從較大天體上會分離大量物質，最終形成一顆衛星。這些衛星經常會進入一個圓形和穩定的軌道，衛星的一側始終朝向其主行星。這些狀況形成了引力摩擦，形成一種叫做「潮汐加熱」的受熱過程。基本上，兩個天體之間的引力作用會一次又一次地拉伸和鬆弛。

當潮汐加熱方程添加至某些「海王星外天體」的熱量預算時，研究冥王星的科學家發現一些有趣的結果。他們指出，這些熱量足以使地下海洋維持液態至現今，同時，如果這些水仍保持液態，那麼這些地方就有可能存在生命。

當前還有許多因素需要考慮，海洋中的生命也存在不確定性，但是這些信息的確有助於我們搜尋某種類型的外星生命。

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