此城曾與北京南京齊名，建的皇城比故宮還要大，如今卻只是一個縣

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一提皇城，首推故宮，故宮乃是中國古代宮廷建築之精華，明清兩代的皇家宮殿，大小宮殿七十多座，房屋九千餘間，是世界上現存規模最大、保存最為完整的的宮殿。

故宮是朱棣決定遷都北京後才開始建造的，朱元璋在位期間，明朝的都城是南京。除了北京和南京之外，明朝其實還有一座都城——明中都，明中都位於朱元璋的老家鳳陽縣城區西北隅，佔地面積382.30公頃，明中都遺址比北京故宮還大12萬平方米，朱元璋以《宮皇圖》為模本，在全國調集百工技藝、軍士民夫等，數以萬計，在鳳陽營建中都，建置城池宮闕如京師之制。

朱元璋稱帝後就開始著手建造明中都，由明朝開國第一文臣李善長主持，洪武三年動土啟造，開始營建皇城。至洪武六年，皇城及禁垣的城牆和基礎基本建成，中都外城也已築成。洪武八年由於中都營建工程浩大，工匠發起鬥爭，並發現有工匠在鳳陽宮殿下詛咒，朱元璋將工匠殺的僅存千餘人。明太祖在當年四月以「勞費」為由放棄了建都鳳陽的計劃。不再新建中都的其他建築，未完成的工程還在繼續。此後從洪武八年十月改建中都城附屬建築和修建皇陵，洪武二十六年修築中都外城城門，至三十年中都營建工作完工。

明太祖停建中都後，中都未用作京師，被定為明朝陪都，皇子宗室經常在鳳陽曆練、練兵，居住在中都城，後由於朱棣遷都北京，北京距鳳陽遙遠，不再像洪武年間那樣，常有皇子到中都生活居住，後來逐漸荒廢。雖然明中都慢慢的只剩下殘存的午門、西華門台基及1100米長的城牆，但察其規模布局和遺物、遺迹仍十分壯觀。

雖然如今的鳳陽與北京和南京相比，只是一個小小的縣城，難以望其項背，但鳳陽也在歷史上扮演過重要角色，是中國農村改革開放的發源地。明中都也是中國古代最豪華富麗的都城建築之一，在藝術上繼承了宋元時代的傳統，又開創了明清時代的新風格，成為南京和北京故宮建設的藍本，在中國古代都城建築發展史上佔有重要的位置。

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