上過太空以後，宇航員大腦都變了
載人航天的歷史已經有數十年了，這期間，大量的宇航員被送入太空，其中的一些還在國際空間站上執行了長期的太空任務，但太空旅行對人體的影響我們還知之甚少。最新的一項基於宇航員大腦的影像學研究發現，長期處於太空環境下會使宇航員的大腦結構發生改變。
撰文 | Rachael Rettner
翻譯 | 林志鵬
審校 | 王妍琳
一項新的研究發現，在太空中度過漫長的時間可能導致宇航員大腦結構產生顯著改變。對這一現象的研究將有助於解釋一些宇航員返回地球後出現的罕見癥狀。
在這項研究中，研究人員掃描了34名宇航員在太空飛行前後的大腦結構。其中的18名宇航員在國際空間站上執行了較長時間的太空任務，平均時間接近六個月；另外的16名則參與了太空梭上的短期太空任務，平均時間大約兩周。
大腦掃描的結果顯示，大多數參與了長期太空任務的宇航員在返回地球後，大腦結構出現了一些關鍵性的改變：他們的大腦在顱骨中的位置更加靠上，從而使得大腦頂部的腦脊液（thecerebrospinal fluid, CSF,腦脊液是充滿在腦部內顱骨與大腦皮質之間的蛛網膜下腔的透明液體）腔隙更加狹窄。然而，執行短期任務的宇航員腦部均未出現相似的大腦改變。
一名宇航員的大腦核磁共振成像照片，在一次長時間太空飛行的前（圖A）與後（圖B）對比。
此外，掃面的結果還顯示，執行長期任務的宇航員中有94%的大腦中央溝變窄了，中央溝是大腦頂部分隔額葉和頂葉的凹槽。而短期任務組中只有19%的宇航員出現了相同的情況。
這項研究的共同作者之一，來自南卡羅萊納醫科大學（the Medical University of South Carolina ，MUSC）的神經放射學家Michael Antonucci說，雖然研究人員在許多年前就知道太空的微重力環境會影響人類的身體，但這項新研究是目前關於長期太空旅行對大腦影響的最全面的評估之一。
Antonucci 在一份聲明中表示：「這個發現也許能夠解釋宇航員返航後所出現的奇怪癥狀，也能幫助我們在執行一些長期的太空探索計劃前解決關鍵性的問題。」
一些宇航員在太空旅行後視力會變差，並且眼睛的視盤腫脹，顱內壓也增高，這被稱為「視覺障礙顱內壓綜合征」（visualimpairment intracranial pressure syndrome, VIIP syndrome）。而近期的這一發現能幫助我們更好地理解這一問題。
目前，導致VIIP綜合征的病因還不明確。在這項研究中，有三名宇航員在返回地球後出現了VIIP綜合征中的一些病徵。這其中，三人都出現了大腦中央溝變窄，其中一名宇航員的影像檢查還顯示其大腦的在顱腔內的位置上移。
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