太空有多危險？能毀掉大城市的小行星飛過地球，次日才被發現！

我們的宇宙空間里除了行星、衛星和恆星，還有著眾多流浪的小型天體——小行星，它們在太空中飄忽不定，有的就會和地球擦肩而過。科學家們一直視小行星為人類最大的威脅之一，對其進行密切監測，但即便如此。11月9日，一顆能毀掉一個紐約的小行星悄無聲息的掠過地球，直到第二天，才被人類發現！

這是一顆名為2017 VL2的小行星，大小在32米左右，11月9日，它在三分之一地月距離，也就是117480公里的位置從地球周圍掠過，速度為9公里/秒。這樣大小的小行星要是落在地球上，足可以將6千米以內的地方夷為平地，換句話說，可以毀掉整個紐約市。但令人震驚的是，美國宇航局（NASA）的天文學家在第二天才發現了它。

根據天文學家的觀察，這是一顆屬於阿波羅小行星群的小行星。阿波羅近地小行星群是由德國天文學家在上世紀30年代發現的，阿波羅小行星群已知的小行星數量目前已超過8000，同時，它當中有相當數量大小驚人的小行星，可能接近地球，成為對地球存在潛在威脅的小行星。

理論上所有的近地小行星都由NASA監控並預測其潛在影響，任何一個直徑超過100米，在地球0.05個天文單位——也就是740萬千米距離內通過的小行星都將列為潛在危險小行星。

2017 VL2是個特例，它對於地球的威脅雖然沒有那麼大，但是悄無聲息直到已經遠離地球才被發現，這仍然是十分驚人的，這意味著可能還有更多近地小行星尚未被發現，它們隱藏在深空當中，說不一定，什麼時候就會從黑暗中出現並給地球帶來危機。即便是像2017 VL2這樣幾十米直徑的小行星，也足以毀掉一座大型城市了。

不久後，一顆直徑高達5千米的巨大小行星將掠過地球，它被命名為3200法厄同。預計最靠近地球的時候為12月16日。這顆小行星被歸入「潛在危險」，它在地月距離27倍的地方掠過。

5千米直徑的巨大小行星尺寸是非常驚人的，此前，有科學家估計，一顆直徑超過1公里的小行星正面撞擊地球都可能造成全球範圍的生物滅絕和大混亂。而5千米以上，足可以給人類文明寫下終點。

這次，小行星法厄同被NASA全力監控，雖然它不會撞擊地球，但是它的一些獨特特性值得天文學家研究，同時，這顆小行星還在不斷脫落碎片，這可能使得地球近日的流星變得頻繁。

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