不是M4和M26！二戰美國最成功坦克竟是它

說起二戰時美國研製裝備的最優秀坦克，很多人可能說是M26潘興。但事實上，M26對比同時期其他國家的同級坦克並不算很優秀，完全沒發揮出預想的「打虎英雄」作用。美國在二戰中真正體現出技術水平的反倒是一輛輕型坦克，它就是M24霞飛坦克。

保存在荷蘭的M24霞飛坦克

M系最成功的坦克

M24霞飛坦克以當時的標準來看一點都不「輕型」——車重18噸，主武器為一門75毫米炮，這在當年已經達到中型坦克的標準了。之所以會設計一款如此高規格的坦克，主要是由於北非戰場上的慘痛經驗。

技術水平相當高的M24霞飛坦克

美國參戰後，派出了大量軍隊前往北非支援英軍以及自由法國軍隊，到達戰場的不僅有數萬名士兵，還有幾千輛坦克裝甲車輛。最早到達北非戰場的美國坦克主要是兩款M3——M3斯圖亞特以及M3格蘭特-李中型坦克。這些坦克被英美等盟軍國家使用，也有一部分被軸心國繳獲。令人嘖嘖稱奇的是，M3中型坦克在敵對雙方手上的評價都很差，英國人說它是「婊子混蛋」，蘇聯人說它是「七兄弟的鐵棺材」，德國人管它叫「美國的鐵垃圾」，美國人自己更是給出了大惡評。然而，關於M3以及其後繼者M5輕型坦克，參戰雙方均好評有加。

被擊毀的M3中型坦克

儘管M3、M5系列輕型坦克備受好評，但還是有一個不太令人滿意的地方——其裝備的37毫米炮殺傷力實在有限，不僅無法擊穿德國中型坦克的裝甲，在支援步兵時對碉堡工事也毫無殺傷力，因此前線美軍要求軍械局為他們生產一款裝備大口徑火炮的輕型坦克。為了滿足這個需求，軍械局曾提出了T7和T21兩個計劃，卻都因為超重無法滿足戰場要求而被取消。戰況不等人，兩次失敗之後，美國設計師們繼續開足馬力進行設計。

北非戰場上的M3輕型坦克

M系最成功的坦克

T7和T21項目超重主要都是因為炮。例如，T7項目預定方案為13噸，而M3型75毫米炮炮管自重就有0.4噸，加上炮盾、炮架、炮座等輔助設備一共要有1噸多，加上炮彈和觀瞄設備就超過2噸了。更要命的是，由於75毫米炮的后座距離較長，炮塔必須設計得大一些，這又增加了車重。因此，適合配備在輕型坦克上的大口徑火炮必須是輕量化的，這給美國人提了一個大難題。

T7計劃的成果M7中型坦克

就在工程師們苦苦地設計新主炮時，軍官們卻從空軍找到了方向。軍械局之前為B25H轟炸機設計了一款T13E1型輕量版75毫米炮，這門炮的炮身自重只有0.18噸，而且炮架炮座可以在已有設計上進行大量簡化，非常適合輕型坦克。雖然採用較薄炮管壁的T13E1使用壽命不長，但這對於坦克來說不是什麼大事（美軍的後勤保障能力允許坦克隨時更換損壞部件）。

霞飛坦克的炮座和同軸機槍

找到了優秀的主炮之後，新輕坦的後續設計非常順利。新式的T33火炮駐退裝置讓火炮的后座距離只有0.3米，這節省了很大空間。1943年3月，軍械局為這款新輕坦制定了T24的設計代號，T13E1型航空加農炮也被改進為M6型坦克炮。在T24的原型車被完成後，這款新式輕型坦克令美軍驚為天人——雖然有著18噸的自重，但在兩台凱迪拉克發動機的驅動下T24有著56公里的最大時速，正面的大傾角裝甲有38毫米的厚度，防禦小口徑火炮完全沒問題。其裝備的75毫米火炮也很好用，可以完全滿足美軍需求。1944年4月，T24坦克在凱迪拉克工廠開工建造，並獲得了M24的正式編號。M24的名稱「霞飛」來源於重組後的第一任美軍裝甲部隊指揮官阿納德·R·霞飛少將。

戰場上的霞飛坦克

在二戰結束前，美國一共生產了4731輛M24坦克。可惜的是，M24坦克只趕上了大戰的尾巴，但這並不妨礙它揚名立萬。裝備了霞飛坦克的盟軍各國對其評價頗高，一致認為這是最棒的美國坦克。在二戰之後，M24坦克還曾在朝鮮戰爭、印尼內戰、越南戰爭和印巴戰爭等局部衝突中發揮了作用。直到今日，17輛霞飛坦克還在烏拉圭陸軍中服役。

1945年5月薩爾茨堡外圍的霞飛坦克

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