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馬斯克要讓特斯拉跑車上太火星軌道 這靠譜嗎?

The Verge中文站12月11日報道

Elon Musk對外宣布,他計劃明年讓特斯拉Roadster乘SpaceX的Falcon Heavy火箭上火星,但問題是,法律允許他這樣做嗎?

起初,Musk是要讓汽車進入火星軌道,引起人們對行星保護的關注,減少太陽系污染。行星保護措施受《外太空條約》限制,這一條約有效期50年,規定了各國在太空中能做和不能做哪些事情。依據這一條約,美國必須對美國商業太空公司的行為負責。

由於特斯拉Roadster不是真的要火星登陸,所以SpaceX的行為不違反國際空間法,這輛車將被送到火星軌道上,據Musk介紹,它將永遠在太空遨遊。只要Roadster碰不到火星表面,那SpaceX的做法就算合法。據商業太空飛行聯合會會長Eric Stallmer介紹,Roadster不會在太空中進行任何操作。

但如果SpaceX想用Roadster完成什麼特殊任務,比如火星登陸,或是在某個小行星上著陸,那事情就不同了,這類任務有法律空隙可鑽。美國政府有權許可和監視過去50年內地球周圍商業衛星的發射,但卻沒有任何法律依據來監視非傳統的商業太空任務,比如把汽車發上火星。

據安全世界基金會技術顧問、太空專家Brian Weeden介紹,政府對這些創新性私人太空活動的態度至關重要。

發射衛星的過程相對程式化。想要發射的公司必須申請聯邦通訊委員會的許可,才能使用射頻頻譜連通衛星。這些公司還必須取得聯邦航空管理局的發射許可,確保發射任務不會損壞地面財產或對公眾造成威脅。

但仍沒有明文規定公司如何完成發射衛星以外的任務。沒有法律規定要監視公司在太空中的行為,如果汽車脫離火箭進入軌道,那它就脫離了司法的控制,不再受聯邦航空管理局限制。

因此,太空公司要完成更多任務,就暫時無法可守了。美國政府急需頒布規定,保證公司不會違反《外太空條約》,給美國帶來麻煩。要向月球或者火星發射宇宙飛船,則必須考慮行星保護問題。條約規定,各國在探索外太空的同時,必須避免製造有害污染。

現在,NASA嚴格遵守由空間研究委員會(COSPAR)提出的行星保護規定,這一規定詳細說明了如何處置飛往不同地點的飛船。地球上充滿了隨時可以搭上宇宙飛船的微生物,如果這些微生物污染了另一個星球,那就難以在其原始狀態下研究這一星球了。因此對所有可能有生命存在的星球,比如火星,飛行規定應更為嚴格。

COSPAR規定,向火星發射的飛船,撞擊火星的概率必須小於萬分之一。而如果只是飛在火星周圍的飛行器,只要其20年內脫離火星的幾率為99%、或50年內脫離火星的幾率為95%,那就不必嚴格執行凈化要求。據NASA前行星保護官John Rummel介紹,只要飛船不會長時間影響火星,就不用特別遵守什麼規定。

如果SpaceX想讓Roadster做的,不只是到達火星周圍,那很可能會遇到些麻煩。去年,私人宇宙飛船公司Moon Express申請了發射登月飛行器到月球的許可,Moon Express擔心政府會阻止這次發射,因為政府無法保證該公司在月球上還能遵紀守法。作為妥協,Moon Express自願允許政府獲取所有信息,確保公司不會違反《外太空條約》。SpaceX或許要借鑒Moon Express的做法。

就連SpaceX也承認,即將到來的Falcon Heavy測試需要相關法律規定的支持。一直以來,SpaceX從不隱瞞其開發太空的野心,如果Falcon Heavy成功發射,那SpaceX還有許多比讓汽車上天更遠大的計劃。比如,SpaceX計劃明年就讓兩位遊客在月球周圍旅行,該公司甚至還計劃建造Big Falcon Rocket,載人登上月球和火星表面。

好在美國政府對太空旅行從不怠慢,今年6月就通過了《2017年美國太空商業自由飛行法案》,由商務部監督太空商業活動。尚不清楚這項法案何時會升級為法律,但相關法律的制定確實刻不容緩,隨著商業太空活動發展速度的加快,對太空活動的監視不容忽視。(原作者:Loren Grush 編譯:亦九)

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