勞拉要用所造靜地衛星搭送NASA科學小衛星

【勞拉空間系統公司網站消息】麥克薩技術公司（原麥克唐納·德特威勒聯營公司）旗下的勞拉空間系統公司12月11日宣布，它已同NASA噴氣推進實驗室和密歇根大學的一支團隊建立夥伴關係，將開展NASA「探險者」計划下一項任務的A階段論證工作。這項任務稱為「太陽射電干涉測量儀空間實驗」（SunRISE，簡稱「日出」）。勞拉在該任務下的角色是為這個科學觀測小衛星星座提供地球同步軌道以外的搭乘服務。該公司將利用其「有效載荷軌道投送系統」（PODS）技術在軌部署這些小衛星。

「日出」任務將利用以合成孔徑射電望遠鏡方式運行的小衛星星座來研究太陽物理學領域的一個關鍵問題，那就是太陽高能粒子是如何加速並釋放到行星際空間的。任務首席專家是密歇根大學氣候及空間科學與工程系副教授卡斯珀。太陽物理學研究的是太陽如何影響太陽系環境。卡斯珀說，利用PODS系統來部署這一星座所需費用只有安排專門發射的一小部分，從而讓幾年前還無法開展的這項任務得以實施。他說，勞拉的加入讓科學研究也能從商業衛星產業受益。勞拉空間系統公司政府系統分公司總裁懷特稱，PODS是作為一項創新解決方案開發的，專門面向需前往靜地軌道乃至更遠處的小衛星。他說，「日出」任務將得益於勞拉經常性且常常余有有效載荷搭載和小型有效載荷搭乘空間的大型通信衛星發射。他還說，PODS系統有助於為費用封頂、不然將不可行的任務帶來飛行機遇。

PODS系統是由勞拉同國防高級研究項目局（DARPA）聯合研製的，寄希望於能利用各類重要的低地軌道以外商業、政府和科學任務在為小型有效載荷提供高效費比、快節奏上天途徑方面發揮關鍵作用。NASA還在利用勞拉的商業能力和經驗來幫助降低在機器人和自動化技術上具有突破性意義的各類下一代任務的成本。這類任務包括NASA「發現」計划下的一項靈神星小行星探測任務、旨在對低軌衛星開展在軌服務的「恢復」L任務和將驗證機器人衛星在軌組裝技術的「蜻蜓」項目。

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