缺錢讓美國重現「輕型航母熱」

原標題：缺錢讓美國重現「輕型航母熱」

時值美國海軍第二艘福特級航母的船體結構完工一半之際，華盛頓內部卻傳出對大型航母不利的聲音，不少將領和學者認為輕型航母應該取代超級航母，成為「海上主力」。事實上，美國國會參議院軍事委員會新通過的《2018年度國防授權法案》就對此作出回應，要求美國海軍拿出3000萬美元，投入輕型航母的初步設計工作。

細算賬嚇一跳

根據規劃，美國海軍將在2058年前建造10艘福特級航母，成為艦隊新骨幹。福特級是世界上噸位最大的核動力航母，首艦「福特」號於2017年7月服役，採用頂尖技術，比如電磁彈射器、一體化核反應堆、激光防禦系統等等，堪稱「世界最強」。然而這個「最強」稱號不是憑空得來，而是用大筆金錢堆出來的。

美國福特級航母設計團隊

美國福特級航母特寫

數據顯示，頭三艘福特級航母的造價至少是360億美元，其中317.5億是建造費用，43.3億是研發費用，已服役的「福特」號的研發與建造費用之和高達137億，是世界上最昂貴的艦艇，而這只是航母本身的價格，沒算上艦載機。福特級航母的標配是F-35C隱形戰鬥機，「戰略之頁」網站援引五角大樓的說法稱，「當計入所有成本時，每架F-35C的價格可能為1.11億美元」，另外，該機每小時的使用成本將比F-16高出60%，「這些數字已經嚇跑了包括英國在內的一些潛在客戶，美國海軍雖然在咬牙堅持，但一艘福特級要搭載幾十架F-35，就意味著幾十億美元的支出，很顯然，即便是手頭闊綽的美國海軍也無法承受大批福特級航母的採購」。世界上，美國參議院軍事委員會在《2018年度國防授權法案》中已要求暫停第三艘福特級航母「企業」號(CVN80)的採購。

冷戰結束後，一家獨大的美國在軍事實力上居世界首位，10艘核動力航母更是無人能敵。然而多場反恐戰爭如同吞金怪獸，迫使美國不得不將龐大的軍費填充其中。另外，多次金融危機對美國經濟打擊甚重，國防預算處於短缺狀態，用於支撐超級航母打擊群的經費也開始捉襟見肘。在這一背景下，超級航母自然被視為「不能承受之重」，參議院軍事委員會主席麥凱恩就對福特級航母持批評態度，認為它太貴了，未來還會漲價，勢必擠壓其他軍兵種的預算，呼籲發展輕型航母來頂替。

舊瓶將新酒

所謂「輕型航母」概念並不新鮮，早在冷戰時期，美國海軍就提出過類似的「制海艦」概念。1972年越戰失敗後，美國國防預算受戰爭拖累而變得緊張，為使艦隊在質量和數量之間達成平衡，時任美國海軍作戰部長朱姆沃爾特提出減少建造超級航母，轉而追求廉價的輕型航母，即「制海艦」。為控制成本，該艦排水量僅1萬多噸，盡量採取簡化的系統配置，只搭載反潛直升機、預警直升機和AV-8A垂直起降戰鬥機，造價只有尼米茲級超級航母的15%。戰時，「制海艦」通常與佩里級護衛艦組成小型反潛編隊進行前沿部署，擔負監視與巡邏預警任務，類似二戰中的護航航母編隊。然而當時正處冷戰高峰期，美蘇軍備競賽激烈，美國海軍中的「超級航母派」勢力強大，所以「制海艦」概念在1974年朱姆沃爾特離職後便被打入冷宮。

如今，美國軍費正面臨與越戰時期相似的短缺局面，軍方和思想庫都為省錢絞盡腦汁，通過在故紙堆里翻翻撿撿，昔日的輕型航母概念終於再見陽光。美國預算與評估中心新發布的《海軍未來體系結構報告》提出，未來美軍「理想輕型航母」應該採用常規動力，排水量約為4-6萬噸(這實際是中型航母水平)，艦載機搭載量為25架，承擔水面作戰、對陸打擊和近距離支援任務。

「戰略之頁」指出，與當年從頭研製「制海艦」不同，美國現在有條件「多快好省」地搞出輕型航母。專家稱，輕型航母可在美軍現有的美利堅級兩棲攻擊艦基礎上設計，從而節省經費。事實上，美利堅級艦具有制海模式，只需經過簡單改裝(如增裝兩部彈射器)並改變艦載機類型和數量，即可變身輕型航母。如果採取這種方案，將給海外部署的美軍兩棲作戰群帶來更強大的後勤、監視與艦載機搭載能力，同時為編隊提供更強的兵力投送能力。

考慮「輕重混搭」

一直以來，美國海軍主流觀點是航母越大越好，美國蘭德公司的研究結論也是如此，在戰鬥力和生存力方面，像福特級這樣的超級航母要比小航母強，建造輕型航母並不划算。

不過，假設美國海軍繼續大規模裝備福特級航母，蘭德公司也冷靜地給出四種選擇方案。前兩種方案是簡化福特級，方案一是建造福特級的簡配版(CVN-8X)，排水量仍維持10萬噸，但調整艦上設備和系統，以降低成本，此舉能大體保留福特級的技戰術特徵，但戰鬥力降到上一代尼米茲級的水平，美國海軍理應能接受。方案二是建造福特級的縮水版(CVN-LX)，排水量降到7萬噸，艦載機數量不變，但出動架次率、生存力和連續作業時間都比福特級遜色，鑒於性價比不高，美國海軍很可能看不上。

後兩種方案則是研發輕型航母，其中一個是改造美利堅級兩棲攻擊艦，變身排水量4.3萬噸的常規動力航母(CV-LX)，可支持F-35C艦載機上艦，突擊能力遠超美利堅級艦。另一個是新建排水量約2萬噸的常規動力航母，它類似中小國家使用的護航航母，只能起降短距起飛/垂直降落飛機(STOVL)。

美國《防務新聞》主筆波馬克·羅德里格斯稱，目前來看，美軍最易接受的是福特級簡化版或美利堅級衍生型航母方案，「(美軍)在繼續小規模建造標準版福特級航母的同時，或許會研究建造其補充力量，CVN-8X和CV-LX可能是最終選擇，屆時，美國海軍艦隊極可能出現『輕重混搭』的局面，即福特級航母與輕型航母同時部署、相互配合執行作戰任務」。他指出，在財力無法滿足超級航母編隊運行時，「輕重混搭」的航母編組能保證美國在各重要海域的軍事存在，「以福特級為首的超級航母打擊群部署到重點任務區，應對大國逐漸崛起的挑戰;而軍事挑戰風險較小的任務則部署輕型航母打擊群。實際上，用超級航母打擊群去對付小國挺浪費的，要知道很多國家的空軍甚至停留在二代機時代，而美軍未來輕型航母搭載的少量F-35C隱形機足以搞定了」。

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