東方紅一號沒能被收回，是技術問題

技術加設備和時間的倉促，東方紅一號人造衛星只能工作20天，其使用的並不是太陽能電池板，而是化學電池（銀鋅電池），因此壽命大大縮減。它實際在太空中工作了20天，之後面失去了發射信號，與地面失去了聯繫。當然，在運行期間，衛星把遙測參數和各種太空探測資料傳回地面。東方紅一號至今仍在軌道上，2009年有觀測表明，東方紅一號還在近地點430千米，遠地點2075千米的軌道。

目前，東方紅一號還能在上面漂浮的原因是慣性作用。就像扔鐵餅，如果運動員不把鐵餅扔出去，即使她丟到鐵餅，鐵餅在慣性的作用下還要繞個圈，只是由於重力原因，方向變化，最終落地。這是高中時的物理知識。但是，東方紅一號最終會隕落。為什麼？因為東方紅一號實際上是發射在低空軌道的。而通訊衛星為了保持其工作能力，都發射在地球靜止軌道，能夠垂直在赤道上方，與地球同步。

這種衛星一般工作很長時間才會收回。地球靜止軌道對到半徑是42164.169km要遠大於東方紅一號的軌道半徑。因此東方紅一號會圍繞地球運行，受到地球引力影響，慢慢靠近地球，最終在大氣層中，阻力越來越大，衛星損耗也會越來越大，化為灰燼或碎片，落向地球。

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