步兵班，火力最持久的，M249

M249班用自動武器(M249 squad automatic weapon，簡稱M249、SAW或M249 SAW)，美國軍方正式名稱為"Squad Automatic Weapon, 5.56mm, M249"。M249是比利時Fabrique Nationale(FN)製造的FN Minimi輕機槍的改良版本，發射5.56×45毫米口徑北約標準彈藥，在1984年正式成為美軍三軍制式班用機槍，亦是步兵班中最具持久連射火力的武器

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M249採用氣動、氣冷原理，槍管可快速更換令機槍手在槍管故障或過熱時無須浪費時間修理，護木下前方裝有摺疊式兩腳架以利於部署定點火力支援，亦可對應固定式三腳架及車用射架，M249對應彈鏈及STANAG彈匣供彈，機槍手在缺乏彈藥等緊急情況時可向其他裝備M16或M4的士兵借用彈匣來射擊，

自從美軍換裝M14自動步槍以後，原先用作班用輕機槍的勃朗寧M1918A2自動步槍同伽蘭德M1步槍一起被淘汰。步兵班中沒有專用的輕機槍，普通步兵使用的M14都裝上了快慢機鎖，原計劃是每個班裝備1~2支能全自動射擊、配兩腳架的M14E2來充當班用輕機槍，但M14E2並沒有定型和裝備部隊。，

當美軍換裝了M16步槍後，雖然M60為連屬通用機槍，但由於當時裝備的M16都能全自動射擊，而且越南叢林中的交戰距離普遍不遠，必要時全班全排都可以進行火力壓制，因此當時在前線對於班用機槍沒有迫切的需要。

但陸軍高層始終認為M16當成是過渡時期的武器，於是陸軍在1966年12月重新提出研製班用自動武器的規劃，表明要恢復步兵班的輕機槍火力並在1969年進一步明確，機械化步兵離開步兵戰車後的基本火力單位--戰鬥小組應當裝備一挺單人操作的輕機槍。

在1978年，阿伯汀研究實驗室研製了一種具有快拆槍管功能的M16 HBAR被命名為XM106，重新加入改變口徑後的SAW計劃。

不久之後，HK公司成功遊說陸軍官員，讓轉換成5.56mm口徑的HK21A1(不是原來的HK23A1)也加入SAW試驗。後者被命名為XM262。此時，FN Minimi的樣槍也被命名為XM249。四個候選系統在1979年4月開始由JSOR進行對比試驗。在可靠性試驗中，XM249的故障率低於其他的候選系統。

1982年，美軍決定採用XM249，並正式定名為M249。1984年，美軍和FN公司簽訂了5萬挺機槍的合同，到1985年8月已有1100挺正式裝備部隊，