當今中國的金融中心，最初的小漁村發展至今，上海的歷史變革
數個世紀以前，上海也還只是一個不知名的小漁村，當然，受時代發展所限，畢竟古中國長時間以來是以陸權為主。
上海在歷史上發揮了什麼作用？咱們得從上海的根源追溯，據史料記載:最早是在春秋戰國時期，當然那個時候也只是楚國春申君的封地，因此上海古稱「申」。晉時松江下游一帶被稱為「扈瀆」，上海因位於松江（吳淞江）下游支流又得名「上海「，以後又改「扈」為「滬」，作為上海的簡稱一直流傳至今。唐代中葉上海地區建縣。宋末又置上海鎮。1292年，元朝設上海縣，縣治在今天上海市中心黃浦江沿岸，一般被視為上海市歷史的起點。明朝時，上海逐漸興盛，歸屬南直隸松江府管轄。清朝沿襲明制，歸屬江南省松江府，設江海關。截至鴉片戰爭之前，其實中國已經開始慢慢重視起了沿海地區，但是這一進程卻被鴉片戰爭打斷，清朝設置江海關卻並未守得住，相反，作為外來入侵者的租界，上海卻迎來了另外的變化。
第一次鴉片戰爭後，依照中英南京條約，上海被開闢為中國五個對外通商口岸之一，英國、美國和法國陸續在上海設立了居留地，而後的太平天國戰爭也多數在上海周圍發生，清政府的無能讓上海事實上變成了英法美等入侵者的國中國，作為名義上的清政府沒有絕對的實權。
後來上海作為通商口岸，迅速的成為了當時遠東地區最繁榮的港口，經濟、文化迅速的發展，也是近代亞洲少數的國際化大都市之一，一度被稱為「十里洋場」。被入侵者看上並把持著主權的上海，作為租界期間幸運的逃過了戰火的波及，同時還與世界緊密的聯繫著。
清政府的腐敗和墮落催生了新的政權，1912年中華民國成立，老舊的清政府依然做著垂死的掙扎，新生的力量卻並不強大，當時的社會也是一片混亂無序。但這並不妨礙上海作為國中國的存在，無家可歸的上海猶如遊子獨享著一份」特別「的平和，甚而，租界在經濟、人口等各方面都進一步加快了其發展的速度，那一時期，各種傳奇在上海灘上演著，彷彿上海只是一個任人打扮的小姑娘，誰都想去畫上幾筆。
在民國初年，租界以外的閘北和南市（華界）屬江蘇省，1927年，中華民國政府在租界以外地區設上海特別市，歸屬中華民國行政院直轄。此時，上海從法律上正式脫離江蘇管轄，同時併入江蘇省上海縣、寶山縣17市鄉。1930年7月，改稱上海市。
20世紀初，在上海陸續發生了一系列影響到中國未來命運的政治事件。1921年7月，中國共產黨第一次全國代表大會在上海召開。1928年4月1日，國民政府在首都南京成立，上海因為地理優勢，隨即成為全國的經濟與金融中心，直至今日。
1931年9月18日，日本發動了蓄謀已久的侵華戰爭，那時的神州大地一片哀鴻，六年後，中日著名的淞滬會戰打響了，中國軍隊付出極大的代價還是沒能擊敗日本軍隊，於是日本武力佔領了上海除租界以外的全部地區，並將上海改名為大道市，取自禮運大同篇之「大道之行也，天下為公」，但部分覺醒的中國人依然做著不懈的鬥爭。
1941年12月7日太平洋戰爭爆發後，日本對英美宣戰，隨即日軍攻入租界，上海全境被日本佔領。後日本將租界「交還」給其扶持的傀儡汪精衛政權，美英也放棄租界。1942年起，具有一個世紀歷史的租界便不復存在了。1945年上海由中華民國接管。此後到1949年5月，上海一直由國民政府接管統治。1949年5月28日，解放軍擊敗國軍後控制上海全境，此間，許多與國民政府及海外機構有關的人員、財產和機構追隨國民黨撤離上海。
1949年5月27日，上海獲得解放，經過上海歷屆政府與人民長期不懈的改造和建設，上海成為新中國的重要的工商業基地。
1978年，改革開放的偉大舉措不僅讓整個中華巨龍開始騰飛，上海也迎來了它的新生，特別是1993年鄧小平南巡講話以後，上海的發展更是日新月異，她正日舉國成為中國的經濟、金融、科技、信息、文化中心，一座國際化的現代大都市已然在中國東海岸升起。
可以這麼說，近代以來，歷經滄桑的上海雖然長時間的被作為租界，但也是在那期間，讓上海積累了當時世界比較先進的思想、技術、人才等等，也讓國家有了一定的工商業底子。但是在國家的助推之下，上海更是脫胎換骨，作為我國重要的金融中心、工業城市，巍然屹立於世界東方的東海岸。
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