這艘郵輪航速幾乎超過魚雷，保持了跨大西洋航線的速度紀錄50年

軍情 12-23

威廉·弗朗西斯·吉比斯（William Francis Gibbs）是具有藝術家氣息的船舶設計師。吉比斯生於1886年，曾就讀於哈佛大學，但中途因父親投機失敗而被迫退學。吉比斯的父母希望他學法律，而非船舶設計。吉比斯的數學也非常糟糕，無論從哪個角度看，他都與船舶設計無緣。幸好吉比斯的兄弟，弗雷德里克·吉比斯，支持他閱讀工程方面的書籍，而他在美國海軍中的一位忘年之交則成為了他傑出的導師。

威廉·弗朗西斯·吉比斯

他真正的天賦在於藝術敏感度、無情的項目管理方式和推銷能力。在和平年代，他的公司，Gibbs & Cox 公司設計過從郵輪到消防船甚至是垃圾駁船。在二戰中，他的公司承擔了全美70%的艦艇。也是他，制定了二戰知名的船舶——「自由輪」的生產計劃。這種萬噸輪在二戰中建造了超過2000艘，並保持了最快4天便下水的世界紀錄。

自由輪

不過吉比斯的最大夢想還是設計一艘最好、最快和最美麗的跨大西洋航行快速郵輪。為此，吉比斯把絕大部分精力投入到設計和施工過程，並儘可能把公司團隊的潛力發揮到了極限。「合眾國」號（SS United States）快速郵輪就此誕生。

船塢里的合眾國號

「合眾國」號誕生時，恰逢美國二戰後的經濟繁榮，這是20世紀20年代末以來美國從沒有過的。各類軍用技術轉變為民用技術掀起了美國社會的消費熱潮，引發了旺盛的消費需求。「合眾國」號，1952年投入商業運營，如同這一時代美國社會的縮影：船長度與克萊斯勒大廈（ Chrysler Building，320米）一樣，可以搭載2000人。「合眾國」號是第一艘全面使用空調系統的郵輪，船上擁有大量的豪華休息室、一個游泳池、兩個電影院、一個狗舍和當時世界上最大的漂浮酒窖。在17年的運營中，「合眾國」號接待過肯尼迪總統、瑪麗蓮·夢露、摩納哥的雷尼爾王子與格瑞斯王子妃、溫莎公爵和夫人。乘坐合眾國號往來北美與歐洲的，還有商人、度假的家庭、高校學生和大量的歐洲移民。

合眾國號

除了商用，由於是戰爭時期設計，「合眾國」號還可以快速改造為運兵船，她可以一次性運送一整個師的兵力投送到繞地球半圈。「合眾國」號基本沒有使用木材，而發動機設計和水下隔艙直接成為了「機密」。在運營中，「合眾國」號極速達到38.38節，比英國最快的「瑪麗女王」號還快4節，幾乎與當時的魚雷速度一樣。事實上，美國國防部支付了「合眾國」號7800萬美元建造費用的2/3。