歷史上真實的潘仁美，戰功顯赫的武將，並非奸臣

潘仁美，傳統俠義小說中的大奸臣，在楊家將中，公報私仇，致未予以接應、致使楊繼業撞死在李陵碑前，北宋人。潘仁美的歷史原型並非大奸大惡之輩，而是一名在宋遼戰爭中戰功顯赫的武將，名叫潘美。

潘美，字：仲詢，謚號：武惠，北宋初名將，是宋太祖、宋太宗時的兩朝元老，大名（今河北大名縣）人，父親潘瞞。出生於925年，在常山（今正定縣）當過軍校。潘美與宋太祖趙匡胤素厚，宋朝代周后，受到重用，參加平定李重進叛亂，鎮守揚州、潭州，累遷防禦使。開寶三年（970年），為行營兵馬都部署，率軍攻滅南漢。後又參與平南唐、滅北漢、雁門之戰等重要戰役，被封為韓國公。雍熙三年（986年），因攻打遼國失敗，導致楊業全軍覆沒，潘美被削三任，降為檢校太保。987年，又復舊官。淳化二年（991年），加同平章事，數月後死。

父親潘瞞，在常山當過軍校。潘美年輕時風流倜儻，附屬於府中典謁。曾經對家鄉人王密說：「漢代（後漢）將要結束了，奸臣恣肆行虐，天下有改朝換代的徵兆。正好柴榮任開封府尹，潘美任柴榮的侍從。到柴榮即帝位後，建立後周，是為周世宗。補任潘美為供奉官。高平之戰，潘美因為戰功遷為西上閣門副使。後出任陝州（今河南三門峽市）監軍，改任引進使。當柴榮準備用兵於隴、蜀二地時，命潘美統率永興的屯兵，管理西部戰事。

趙匡胤對潘美待遇很優厚，陳橋兵變以後，命令潘美先去見執政大臣，宣諭聖旨於中外。陝州主將袁彥兇悍，信任奸佞小人，喜歡殺人貪財，而且修理兵器，太祖怕他叛亂，派潘美監視他的軍隊準備處置他。潘美一人騎馬前去宣諭，認為天命既定，應當克守臣職，袁彥於是入朝。趙匡胤高興地說：「潘美不殺袁彥，能讓他來晉見，實現了我的願望啊。

建隆元年（960年），李重進叛亂，趙匡胤親自征伐，任命石守信為招討使，潘美為行營都監做他的助手。揚州平定後，潘美留任為巡檢，以行使鎮撫之事，因功授為泰州團練使。當時平定湖南叛將汪端後，人心不安，於是任命潘美為潭州（今湖南長沙）防禦使。南漢後主劉鋹幾次侵犯桂陽、江華等地，潘美把他們都擊敗。溪峒蠻獠等民族從唐朝開始，時常侵犯內地，成為百姓的一大禍患。潘美追剿到他們的老窩，誅殺俘獲了很多人，對其餘的人加以慰撫，這些少數民族地區才安定下來。乾德二年（964年），潘美又隨從兵馬都監丁德裕等人率領軍隊攻克郴州。

開寶三年（970年），朝廷下令征伐南漢，任命潘美為行營諸軍都部署、朗州（今湖南常德）團練使，尹崇珂為他的副手。軍隊進克富州（今廣西昭平縣），劉鋹派其將領率領軍隊一萬多人來增援，潘美與他們作戰，大敗南漢軍，於是攻克賀州。十月，又攻下昭州（今廣西平樂縣）、桂州（今廣西桂林）、連州，西江各州相繼投降。潘美因為戰功移任南面都部署，進駐韶州（今廣東韶關）。

韶州是廣州的北面門戶，敵軍十餘萬人聚結在這裡。潘美指揮軍隊乘機進攻，韶州於是被攻下，斬殺俘虜敵軍數萬人。潘美指揮軍隊長驅直入攻到廣州，劉鋹把他的府庫都焚燒了，宋軍於是攻克廣州，擒俘劉鋹押送到京師，並向朝廷報捷。五月，任命潘美為山南東道節度使。

開寶七年（974年），宋王朝計劃征伐南唐。九月，派遣潘美與劉遇等將領率領軍隊先頭到達江陵（今湖北荊州）。十月，任命潘美為升州道行營都監，與曹彬一起出發，進駐秦淮。潘美率精銳軍隊與南唐軍短兵相接，趁機與大將軍曹彬率領軍隊黎明攻城，分多道一齊進攻。平定南唐後，因為戰功潘美被封為宣徽北院使。同年秋，朝廷命令潘美輔佐党進進攻北漢都城太原，兩軍在汾河上交戰，宋軍大破北漢軍。太平興國初年（976年），改任南院使。太平興國三年（978年），宋太宗趙光義加封潘美為開府儀同三司。

太平興國四年（979年），趙光義任命將領征伐太原，潘美任北路都招討，判太原行府事。潘美部署諸將進討，平定北漢。接著征伐范陽，任潘美為知幽州行府事。潘美曾經巡視到代州（今山西代縣），整頓軍備，不久遼國一萬多騎兵來侵犯，靠近邊塞，潘美誓師後靜悄悄地進軍與遼軍作戰，大破遼軍。朝廷封他為代國公。

雍熙三年（986年），趙匡胤下詔命潘美及曹彬、崔彥進等北伐，潘美率兵單獨攻下燕雲十六州的寰州（今山西朔州東）、朔州、雲州（今山西大同）、應州（今山西應縣）。恰逢曹彬的部隊出師不利，各路軍馬都被撤回，潘美等人回到代州。 不久，朝廷下詔把這四個州的百姓遷徙到內地，命令潘美等人帶領部下的軍隊保護百姓。

當時遼國蕭太后和大臣耶律漢寧、南北皮室以及五押惕隱率領軍隊十多萬人，再次攻陷了寰州。楊業對潘美等人說：「現在遼兵兵力、士氣很旺盛，不能和他們交戰。」潘美於是和王侁率領部下的兵馬在谷口布陣。從寅時到巳時，王侁派人登上托邏台眺望，以為遼軍被打敗撤走，都打算爭功，立即率兵離開谷口。潘美不能控制，於是沿著交河向西南行軍二十里。不久楊業戰死，潘美立即帶兵後退。

回朝後，潘美因戰敗被削秩三級，責授為檢校太保。雍熙四年（987年），任檢校太師。任真定知府，不久，改任都部署、并州通判。加官同平章事，數月後去世，終年六十七歲。追贈中書令，賜謚號為武惠。咸平二年（999年），配置於宋太宗廟附祀。

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