「獵鷹」9用舊箭發「銥」星，一級未回收

【綜合消息】太空探索公司的「獵鷹」9-1.2型火箭12月22日在范登堡空軍基地發射了銥通信公司的第四批10顆「下一代銥」低軌移動通信衛星。本次發射採用了此前飛過的舊第一級火箭。這是「獵鷹」9第5次採用舊箭發射，也是其首次用舊箭發「下一代銥」衛星，所用的舊第一級正是6月份發第二批10顆「下一代銥」時所用的那枚。銥公司由此成為首家重複使用同一枚「獵鷹」9進行發射的用戶。

本次發射是「獵鷹」9火箭今年最後一飛，讓該箭全年發射次數定格在了18次，佔到了美國今年總發射次數的近2/3。美各型火箭2017年的總發射次數將停留在目前的29次，遠超身後的俄羅斯（20次，尚有1次仍待進行），穩居全球首位，而太空探索公司在其中可謂厥功至偉。該公司官員已表示，公司明年的發射次數將比今年再提高約50%。

值得注意的是，「獵鷹」9在本次發射中一反常態，放棄了對火箭一級進行回收。太空探索公司是在12月19日對外證實這一決定的，但未詳細解釋原因。公司發言人稱，這是針對具體情況做出的決定，是出於任務要求和發射清單需要。公司一位工程師稱，第一級仍會做下降和著陸機動，只是沒有部署無人駕駛平台來實施回收。箭上配備了著陸用的柵格翼，但未裝著陸支腿。火箭在完成各項動作後最終在海上濺落。按銥公司首執德希在發射前回復相關詢問時的說法，本次任務並沒有什麼妨礙一級回收的要求。他說，本次發射不需要做「狗腿機動」，也未安排任何旨在把衛星送入不同軌道面的特殊機動。有人猜測太空探索公司對回收老型號火箭已不感興趣。本次發射所用的舊第一級屬於「3型」產品。該型號正在和4型箭一起用於「獵鷹」9目前的任務。該公司打算在明年初推出5型箭。5型箭將汲取前幾個型號的教訓，以期實現更高水平的復用，將能飛10次以上。

太空探索公司3月份進行了「獵鷹」9火箭採用舊第一級的首飛，發射了SES-10衛星。6月23日的「保星」1發射是其第二次復用飛行，而那次發射採用的正是1月份首次發射「下一代銥」衛星時回收到的第一級。10月11日，「獵鷹」9進行了第三次復用飛行，發射了SES-11/「回聲星」105通信衛星。12月15日，「獵鷹」9又用舊第一級發射了此前上過天的一艘舊「龍」貨運飛船，讓太空探索公司箭船復用工作又向前推進了一步。上述4次一級復用飛行都對舊第一級火箭進行了再次回收。

太空探索公司現已總共成功進行20 次「獵鷹」9火箭第一級著陸回收，包括12次海上平台回收和8次陸上回收。另有5次海上回收失敗。該公司近期也有過幾次發射未嘗試對第一級進行回收，但都是出於性能需要。「獵鷹」9今年此前有3次發射未嘗試回收第一級，所發的分別是「回聲星」23、「國際移動衛星」5F4和「國際通信衛星」35e靜地通信衛星，原因是這些衛星很大，需盡量提高火箭性能。今年的另14次發射都在海上或陸上對第一級實施了回收。

雖然放棄了一級回收，但太空探索公司似乎要在本次發射中嘗試在海上對火箭整流罩進行回收。據報道，該公司向火箭預定飛行路線下方海域調派了一艘與整流罩試驗性回收相關的快艇。太空探索公司最終希望讓整流罩部件藉助推力器和可操縱的降落傘下落，並落到海上「有彈性」的目標上。馬斯克今年早些時候曾表示，每次發射用的整流罩造價約500萬美元，加以復用會有助於公司更好地實現降低航天飛行成本的目標。在「獵鷹」9火箭3月底進行的首次一級復用發射中，該公司曾回收到了整流罩的一個半罩。

根據雙方的合同，太空探索公司共要用「獵鷹」9火箭為銥公司發射8次，以完成整個「下一代銥」星座的部署工作，其中7次將各載10顆「下一代銥」衛星，另有一次將採取「拼車」方式，同時攜帶5顆「下一代銥」和美德合作的一顆科學衛星。前三次一箭十星發射已在今年1月14日、6月25日和10月9日進行，採用的均是新造的火箭。按目前的發射節奏，銥公司下一代星座可在明年年中部署完成。

銥公司共從歐洲泰雷茲·阿萊尼亞空間公司訂購了81顆「下一代銥」，擬先用其中的75顆組網（66顆工作星+9顆在軌備份）。衛星總裝測試工作由美軌道ATK公司分包。每顆衛星重860公斤，設計壽命至少15年。它們將部署到780公里的工作軌道，用於接替1997～2002年間發射、原本設計壽命只有8年的現役衛星，能夠利用設48個波束的相控陣天線開展L波段語音和數據通信。星上還為銥公司所屬Aireon公司搭載了飛機飛行跟蹤系統，部分衛星（58顆）還為加拿大精準地球公司搭載了船舶跟蹤有效載荷。「下一代銥」項目共需耗資30億美元。

銥公司首執德希6月份就表示，公司最初同太空探索公司簽訂的合同要求全部用新箭發射，但若對方能通過採用舊箭發射來改善發射進度，銥公司願考慮採用舊箭發射。他說，公司在決定是否同意用舊箭發射時有三條標準，即進度、費用和可靠性，其中最重要的是進度。10月19日，銥公司宣布，為不錯過明年年中完成「下一代銥」星座部署工作的目標，它將採用此前飛過的「獵鷹」9火箭第一級來執行其下兩次發射任務。第二次定於明年初進行。銥公司稱，保險商並未大幅提高採用舊箭發射的保費，說明它們相信「風險情況沒變化」。

銥公司曾希望2017年完成「下一代銥」星座部署工作，但由於泰阿空間公司的衛星建造工作遇到挫折、宇宙運輸公司「第聶伯」火箭的發射遲遲拿不到俄方批文以及「獵鷹」9火箭2015和2016年的兩次爆炸事故，這一進度被推到了明年。這些推遲迫使銥公司只得為法國外貿信貸保險公司（COFACE）18億美元的衛星貸款辦理了延期。改用舊箭執行餘下的部分發射將能為銥公司節省經費。

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