乳香是樹脂、馴鹿有公有母、槲寄生的吻……聖誕科學，竟然如此奇妙！

「過了感恩節，美國人就進入了聖誕時間。街上到處張燈結綵，家庭里則迫不及待的把聖誕樹裝扮起來，樹上彩燈熠熠、閃閃耀人，樹下則堆滿了大盒小包的聖誕禮物，好不熱鬧。」 12月23日，遠在美國北卡羅萊納大學的醫學院藥理系博士後任金琪告訴科技日報記者。

叮叮噹！叮叮噹！

鈴兒響叮噹……

今年的聖誕節如期而至。

每年聖誕節時教堂里都會擺放「乳香」，

這種植物何以如此芬芳？

給聖誕老人拉雪橇的馴鹿

是公鹿還是母鹿？

都有哪些樹可以作為聖誕樹？

編織聖誕花環的槲寄生

是什麼植物？

在這個翩翩而至的聖誕節，

一起了解有趣的聖誕科學吧~

「乳香」主要的芳香成分未明

「教堂里擺放的『乳香』其實是來源於橄欖科乳香屬植物的脂肪性樹脂。乳香屬植物主要分布於紅海沿岸，其樹皮滲出的樹脂，一般為半透明，淡黃色、藍色或棕紅色，其主要成分為樹脂和樹膠，以及3-8%的揮發性芳香油。」任金琪說。

科普作家方舟子告訴科技日報記者，因為乳香樹分泌的樹脂含有揮發性芳香物質，所以很香。

任金琪介紹，「乳香」的芳香主要是來源其揮發性油，主要的芳香成分未明。「乳香」含有三百多種芳香化合物，目前已知的芳香成分有乳香酸，其中包括α,β-乳香酸、β-乙醯乳香酸、11-羰基-β/乙醯-乳香酸等。

作為一種植物分泌的樹脂，原中國醫學科學院研究員、北京協和醫學院教授王晨光強調，乳香自古在西方被作為香料，並非教堂專用。

拉雪橇的馴鹿被默認有公有母

「聖誕老人駕車的馴鹿一共有八隻，有公有母，其名字來源於著名的詩歌《聖誕前夕》，八隻鹿名字分別為Dasher、 Dancer、 Prancer、 Vixen、 Comet、 Cupid、 Donner和Blitzen。傳統上根據這些鹿的名字，大家默認這群馴鹿有公有母。」對於聖誕老人駕車的馴鹿，任金琪說。

對於馴鹿是公還是母，意見並不一致。方舟子認為，聖誕老人的馴鹿傳統上有的有男性化的名字，應是公鹿。

王晨光意見不太相同，他就認為，聖誕拉雪橇的馴鹿是母鹿，因為有鹿角，而公鹿的鹿角會在11月份到12月中旬脫落。

對此，方舟子解釋，有人認為是母鹿的理由是到12月馴鹿的公鹿角就掉了，母鹿則一年四季都有角；但是有些公鹿冬天也不掉角的。

有趣的是，這些馴鹿，每隻個性和技能也不盡相同。「例如小雄鹿猛衝者(Dasher)喜歡急追猛進，他的特技是縫紉；小雌鹿舞者(Dancer)則性格完全外向，會各種舞蹈。」 任金琪說。

更有趣的是，最近加拿大動物學科學家根據生活習性，推測這群鹿更可能全是雌性。

槲寄生下偷去愛人的一個吻

聖誕樹是聖誕節慶祝中最有名的傳統之一。人們在聖誕前後常把一棵常綠植物如松樹弄進屋裡或者在戶外，並用聖誕燈和彩色的裝飾物裝飾，然後把一個天使或星星放在樹的頂上。

「聖誕樹通常用各種冷杉，也有用松樹的。」方舟子說。

聖誕節身在美國，任金琪就介紹，家庭聖誕樹一般為1-2米高的常綠葉樹種，價格40到100美金不等，也有部分家庭選用可拆卸的塑料聖誕樹，常見的聖誕樹有松樹、杉樹、雲杉等針葉樹木。

對於槲寄生，方舟子說，它是一種寄生植物，長在其他樹上吸取養分。

「編織聖誕花環的槲寄生是一種半寄生植物，屬於槲寄生科。半寄生於其他植物上，為常綠小灌木，壽命約為30年。」 任金琪解釋。

任金琪進一步介紹，槲寄生的根可伸入宿主植物，吸去水和礦物質等營養，另一部分植株則為韌皮束，含有葉綠素的可自己光合作用。

「因為其屬於半寄生，偷取其他植物的營養，所以在聖誕節時賦予其新的角色。在西方文化中，槲寄生被用來在聖誕節時偷走愛人的一個吻。具體習俗：當你和另一個人被發現站在槲寄生下時，就可以接吻。」他說。

聖誕快樂

世界各地過聖誕節的習俗：

英國

英國人在聖誕節是最注重吃的，食品中包括燒豬、火雞、聖誕布丁、聖誕碎肉餅等。每一個家人都有禮物，僕人也有份，所有的禮物是在聖誕節的早晨派送。有的唱聖誕歌者沿門逐戶唱歌報佳音，他們會被主人請進屋內，用茶點招待，或者贈小禮物。

美國

因為美國是由許多民族組成的國家，所以美國人慶祝聖誕的情形也最為複雜，從各國來的移民仍多依照他們祖國的風俗。不過，在聖誕時期，美國人的門外掛著花環以及其它別緻的布置則是一樣的。

法國

法國的一般成年人，在聖誕前夕差不多都要到教會參加子夜彌撒。在完畢後，家人同去最年老的已婚的哥哥或姊姊的家裡，團聚吃飯。這個集會，討論家中要事，但遇有家人不和睦的，在此後也前嫌冰釋，大家要和好如初了，所以聖誕在法國是一個仁慈的日子。

西班牙

西班牙的兒童會放鞋子在門外或窗外，接收聖誕禮物。在許多城市裡有禮物給最美麗的子女。牛在那天也能得到很好的待遇。據說在耶穌誕生時，曾有一頭牛向他吐氣來使到他得到溫暖。

義大利

每一個義大利的家庭，都放有耶穌誕生故事的模型景物。在聖誕前夕，家人團聚吃大餐，到午夜時參加聖誕彌撒。完畢之後，便去訪問親友，只有小孩和年老的人得到禮物。在聖誕節，義大利人有一種很好的風俗，兒童們作文或撰詩歌，表示感謝他們的父母在這年來給他們的教養。他們的作品，在未吃聖誕大餐之前，被暗藏在餐巾里、碟子的下面或是桌布里，父母裝作看不見。在他們吃完大餐之後，便把它取回，向大家朗讀。

瑞典

瑞典人是很好客的，聖誕節時，更有明顯的表現，每一個家庭，不論貧富，都歡迎朋友，甚至陌生人也可以去，各種食品擺在桌上，任人來吃。

瑞士

瑞士的聖誕老人是穿白色的長袍，戴上假面具的。他們都是由貧苦人所扮，結隊向人討取食品和禮物。在收隊後，他們就平分所得的東西。

丹麥

丹麥是最初推出聖誕郵票和稱防癆郵票的，這種郵票發出來籌款作防癆經費。在丹麥人寄出的聖誕郵件上沒有不貼上這種郵票的。收接郵件的人，看見貼有愈多聖誕郵票的，會覺得更喜歡哩。

智利

智利人慶祝聖誕節，必有一種名叫「猴子尾巴」的冷飲品，是用咖啡、牛乳、雞蛋、酒和發酵的葡萄合制而成。

挪威

挪威人在聖誕前夕臨睡前，家裡各人都把自己所穿的一雙鞋子，由大至小排稱一列，是各人輪流唱出他最喜歡的聖誕歌或聖詩一首。

愛爾蘭

愛爾蘭的每一個家庭，在聖誕節前夕，都放有一枝洋燭或燈在窗門架，表示歡迎救世主降生。

蘇格蘭

蘇格蘭人在家裡找尋向別人借來的東西，必需在聖誕節之前都歸還與物主。他們多是在新年的首個星期一那天贈送禮物，並不是在聖誕節期間送的，小孩子和僕人都會得到禮物。

荷蘭

荷蘭人的聖誕禮物，往往是出乎一般人所意料的，有時會被藏在布丁羊腸裡面。

德國

德國的每一信奉耶穌教的家庭，都有一株聖誕樹，聖誕樹是在德國最先有的。德國人對於制聖誕節餅是很講究的。餅有很多款式，在親友之間，彼此均有贈送。

註：文中圖片除註明外均來自網路

編輯：朱麗

審核：管晶晶

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