八歲喪父，舅父為其構亭種蓮花，蓮花的代言人

愛蓮說

周敦頤

水陸草木之花， 可愛者甚蕃。 晉陶淵明獨愛菊。 自李唐來， 世人甚愛牡丹。 予獨愛蓮之出淤泥而不染， 濯清漣而不妖， 中通外直， 不蔓不枝， 香遠益清， 亭亭凈植， 可遠觀而不可褻玩焉。予謂菊， 花之隱逸者也； 牡丹， 花之富貴者也； 蓮， 花之君子者也。 噫！ 菊之愛， 陶後鮮有聞。 蓮之愛， 同予者何人？ 牡丹之愛， 宜乎眾矣！

多少人只知道周敦頤的愛蓮說，很少了解他對於中國思想發展的影響。周敦頤字茂叔，謚號元公，世稱濂溪先生，宋朝儒家理學思想的開山鼻祖，著有《周元公集》《太極圖說》《通書》。周敦頤是宋明道學的開創者，有發端之功，確定了道學的框架，之後的二程、朱熹都是在周敦頤的理論上的完善與發展。周敦頤以儒家學說為基礎，融合道學，兼有佛學，融合儒釋道。北宋周敦頤、程顥、程頤、邵雍、張載號稱北宋"五子"，他們既是著名的哲學家，又是著名的易學家。

周敦頤提出「理性命」三範疇，從本體論上把性和命聯繫起來，從而來解決「人是什麼」這個理學的中心問題，也就是解決人的本質、本性與自我、心理等問題。他認為，無極(無)生太極(有)。太極能動能靜，動則生陽，靜則生陰。動之極則走向靜，靜之極又回復為動，一動一靜"互為其根"。陰陽生兩儀(天地)。再陰變陽合:生水、火、木、金、土五行。五行之氣流動，推動春、夏、秋、冬四季運轉。故五行統一於陰陽，陰陽統一於太極，太極本原於無極，無極是宇宙生成的根本。對後世的影響不可謂不深遠。

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