FCC開始批准軌道ATK衛星在軌服務任務申請

MEV對一顆用戶衛星開展在軌服務（效果圖）

【《航天新聞》12月12日報道】美國聯邦通信委員會（FCC）12月5日批准了軌道ATK公司的子公司空間物流有限責任公司首次衛星在軌服務任務的第一部分內容，允許其「任務延壽飛行器」（MEV）1在棄星軌道上同作為服務對象的國際通信衛星公司「國際通信衛星」901實施「交會、進近和對接」。空間物流公司業務發展與運行副總裁安德森12月12日對《航天新聞》表示，MEV-1首飛任務的監管審批工作進展順利，儘管FCC暫未批准該公司的某些申請。FCC暫未批准空間物流公司提出的把「國際通信衛星」901部署到國際通信衛星公司另一顆衛星旁邊的請求，也未批准讓MEV-1在任務結束時回到棄星軌道並脫離「國際通信衛星」901以等待執行下一項延壽任務的請求。安德森稱，部分請求暫未獲准並不奇怪，因為國際通信衛星公司尚未說明具體打算把「國際通信衛星」901放到哪裡。

空間物流公司同國際通信衛星公司簽有用MEV-1提供在軌服務的合同，服務開始時間定在2019年初。軌道ATK擬構建一個在軌服務飛行器編隊，而MEV-1是其中的首個。FCC在12月8日發表的一份公告中稱其已批准空間物流公司在MEV-1實施射後機動、前往棄星軌道和同「國際通信衛星」901對接過程中採用4個不同頻段進行測控。棄星軌道是位於地球同步軌道弧上方約300公里、專用於安置退役靜地衛星的一條軌道。

空間物流公司MEV飛行器的作用是附著到作為服務對象的衛星上並接管位置保持功能，利用自身燃料來推動衛星和延長其壽命。絕大多數靜地衛星都會在15年或更長時間後因缺少燃料而被迫退役。安德森說，完成為「國際通信衛星」901延壽5年的任務後，MEV-1會帶著該星回到棄星軌道，並同其脫離，然後轉向下個客戶。他稱下個客戶尚未確定。

衛星在軌服務在監管上是個相對較新的領域，因而需要軌道ATK做很多開拓性工作。安德森說，該公司已同FCC、美國國務院和聯邦航空局（FAA）磋商了幾年，結論是相關發射、部署、對接和測控的許可證應由FCC來審批。另外，由於MEV飛行器配有也能對地成像的對接用相機，空間物流公司還需取得國家海洋與大氣管理局（NOAA）的遙感許可證。安德森稱NOAA的許可證辦理工作進展也很順利，不出意外應能在明年上半年完成。

MEV-1將和也由軌道ATK建造的「歐洲通信衛星」西5B一起在明年底由國際發射服務公司的俄制質子號火箭發射。軌道ATK公司9月份表示，今年早些時候通過關鍵設計評審後，MEV-1已開始生產，約75%的平台和有效載荷部件已在位於弗州的工廠內。安德森說，MEV-1發射後將主要靠電推進來提升軌道，升軌要花兩三個月時間，其間將進行在軌測試。空間物流公司此後還將在棄星軌道上對「國際通信衛星」901和MEV-1進行兩到四周的測試，隨後才能啟動延壽服務。延壽服務將採用化學推進。

「國際通信衛星」901發射於2001年6月，配備面向美國、歐洲、非洲和中東地區的C波段容量以及面向加勒比和墨西哥灣的Ku波段容量，現已服役了16年多。國際通信衛星公司9月份發射了功能更強大的接替星「國際通信衛星」37e，稱「國際通信衛星」901將會移走。「國際通信衛星」37e屬於「史詩」系列，是一顆高通量衛星。

國際通信衛星公司在7月份發布的一份季評文件中稱，它打算用MEV「來延長兩顆寬波束衛星的工作壽命」。這家衛星運營商目前已把利用MEV納入其長期編隊規劃。公司首執斯彭格勒9月份對《航天新聞》表示，衛星延壽給公司後續衛星規劃工作帶來了更大的靈活性，不僅可延緩補網開支，還能讓公司有更多時間來掌握和利用技術的發展進步。公司發言人范貝博12月12日承認有再次使用MEV服務的規劃，但拒絕提供具體細節，包括是否將使用新的MEV飛行器。MEV-1設計壽命為15年，可在壽終前開展多項延壽任務。軌道ATK計劃隨著時間的推移對MEV進行升級改進，以期具備更強的機器人服務能力。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！