美國原油能贏得世界最大石油買家們的青睞嗎？
世界上最大的石油買家們對採購美國的原油越來越挑剔。
亞洲煉油企業發現美國原油質量參差不齊，導致其能生產的燃料質量出現波動。由於沙烏地阿拉伯等傳統供應國削減產量以消除過剩，美國的頁岩熱潮和石油出口禁令的結束對中國等買家來說是一個福音。但儘管美國墨西哥灣沿岸的原油出口量飆升，世界各煉油廠正在將採購重點轉向具有一致性特質的原油。
這是因為諸如Eagle Ford等品種的原油是從德克薩斯州南部油井抽出的頁岩油混合物，該區域的面積約為紐約市的65倍。來自中東，非洲以及美國墨西哥灣的原油來自化學特質更為穩定的一個小區域的油田。買家們現在正在轉向傳統的美國等級原油，如火星和波塞冬油區，或傾向於從特定油田來的管道頁岩供應。
麥肯錫能源觀察顧問Tushar Tarun Bansal表示：「美國石油流向亞洲的情況將持續下去，但亞洲進口商正在了解到並非所有等級原油都是同樣值得購買的。買家對Eagle Ford等區域的原油保持警惕，而且不可能會再購買更多。」
根據彭博社對各公司高管的調查，三家購買和冶煉Eagle Ford頁岩油的亞洲煉油廠，由於擔心其質量的一致性，不打算再購買大量的該等級產品。三名受訪者中的兩名表示，他們購買的該產品 - 每次的購買量在50萬到100萬桶之間，產生了比他們預期更多的輕餾分，如液化石油氣和石腦油。
公司通常選擇不同原油的混合物進行處理，根據化學特性選擇等級，以便能生產出更多的市場需求量最大的燃料。當油品規格不一致時，工廠可能會煉化出更少的它們所需的產品，而更多的產出物是它們不需要的。
根據煉油商以及出口美國原油到亞洲的兩個賣家的說話，美國原油的品質變化是很嚴重的，例如Eagle Ford和國內低硫原油，通常是來自許多油藏的石油混合在一起，比如俄克拉何馬州庫欣原油存儲中心的原油。
「與中東或西非的原油來自單一的大型穩定油藏不同，頁岩原油通常是從多層提取的，可能來源於具有不同地質特徵的盆地的不同部分，」行業諮詢公司Energy Aspects Ltd的分析師Virendra Chauhan說。
Eagle Ford原油由石油和稱為凝析油的超輕原油混合組成，它們是從德克薩斯州到墨西哥州的地層中的數千口井中提取出來。根據美國石油學會（American Petroleum Institute）定義的測量原油的重度，它們的重度從45度到60度以上。美國低硫原油（簡稱DSW）是美國和加拿大常規和非常規原油的複合物，API重度數值為37至42度。
在西非，奈及利亞Qua Iboe原油是從離該國海岸20-40英里的油田抽出，並通過連接到指定出口碼頭的海底管道直接送到岸上。而在中東，阿布扎比的上扎庫姆原油則從三個油田中提煉，輸送到Zirku島運往國外。
各煉油廠現在正嘗試使用傳統的墨西哥灣美國原油，以及從特定區域提取和運輸的頁岩原油。台灣中油CPC Corp.等一些買家正在轉向進口WTI Midland原油，WTI Midland是二疊系頁岩油的混合物，可通過BridgeTex管道直接運往休斯敦出口。
台灣中油自從5月份採購第一批WTI Midland貨物以來，在最近的一次招標中，又以400萬桶這一最大的單一購買量採購該級別的產品。韓國10月份WTI Midland進口量比一個月前翻了一番多，而印度巴拉特石油公司（Bharat Petroleum Corp.）最近也購買了該等級產品。
亞洲的煉油企業也在尋求在墨西哥大型船舶上裝載較少量的類似該等級的美國頁岩油，以降低質量風險並降低運輸成本。根據船舶跟蹤和情報公司Kpler的數據，截至11月底，載入單艘船出口的美國和墨西哥原油總量，從2016年的210萬桶增長五倍多，達到目前的1180萬桶。
據中國聯合石化總裁陳波透露，今年1 - 9月，約有35萬桶石油從美國流向亞洲。而據中國石化煉化部門的貿易業務負責人陳先生說，在此期間，亞洲是美國原油的首選目的地，佔美國出口的37％。
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