他是中國近代先進知識分子，不可磨滅的啟蒙思想家

晚清時期，英國的工業革命發展到了巔峰時段，迫切需要中國的龐大市場來推銷其工業產品。由於清朝的天朝上國思想、封閉不合作的態度，英國使用近代火器的武力方式打開中國的市場大門，爆發了影響中國至今的鴉片戰爭。但此時的中國大眾以及統治階級依然思想禁錮，還在沉迷著往日的輝煌。面對英國的暴力入侵，魏源（1794年——1857年）提出了「師夷長技以制夷」的主張，意思是：學習外國先進技術，用以抵禦外國的侵略。開啟了了解世界、向西方學習的新潮流，這是中國人思想從傳統轉向近代的重要標誌。

魏源同林則徐一起，是鴉片戰爭時期「睜眼看世界」，最有眼光的人物。魏源堅決反對西方資本主義的侵華活動，提出過反侵略的主張與辦法。他積極要求清政府進行改革，強調：「天下無數百年不弊之法，無窮極不變之法，無不除弊而能興利之法，無不易簡而能變通之法。」在鴉片戰爭前後提出了一些改革水利、漕運、鹽政的方案和措施，要求革除弊端以有利於「國計民生」，這些主張不僅在當時具有進步意義，對於後來的資產階級變法維新運動起了積極的推動作用。他的主張得到了後續學者的廣泛贊同，清末大力興起的洋務運動就是取納於他「師夷長技以制夷」的主張，只可惜晚清政府的各種腐敗，導致了洋務運動最終失敗，北洋水師全軍覆沒。要知道，那時的清朝水師通過洋務的改造，是毫無懸念的亞洲第一海軍，各種西式船堅利炮應有盡有。敗給日本，可惜、可嘆！

魏源不僅主張學習西方的先進生產技術，而且也很推崇和歆慕資本主義國家的民主制度。他稱譽瑞士「不設君位，不立王侯」，「推擇鄉官理事」，是「西方桃花源」。不能不說是很有膽識的前瞻性見解。魏源主張國家利用賦稅手段保護工商業的發展，認為「士無富民則國貧，士無中戶則國危，至下戶流亡而國非其國矣」。他所強調的富民主要是指工商業者。提出這一思想，有助於民族資本主義在中國的發展。魏源的這些觀點在中國19世紀以前的思想中是極為罕見的。

不但如此，魏源所著的《海國圖志》對日本「明治維新」起了巨大影響，日本後來得以快速發展了國力。縱觀魏源一生，他從理學家轉而為漢學家，從幕友轉而為親民官，從憂時憂民的學者轉而為放眼世界的先驅，受當時鴉片戰爭失敗的刺激，時時以湔洗國恥為念，並提出「師夷長技以制夷」的思想口號，都充分顯示他是一名反對侵略、真摯的愛國者。

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