一千年前，相撲是宋朝人的國技

相撲運動現在是日本的國技，但在一千年前，相撲則是宋朝人的國技。每年民間都會舉辦全國性的相撲大賽。

這些相撲大賽一般在大型廟會中舉行，通常由上一屆的冠軍接受天下相撲好手的挑戰。至元十七年（1280），元朝文人王德淵在一封寄給朋友的信上說：「余幼從先大夫寓居磁州，磁有崔府君祠，歲以十月十日社，四方樂藝畢來獻其能，而以角抵之戲殿。角抵中復擇其勇且黠者殿，號曰首對。當時眾人指在東者一個相語曰：『此人前年獲勝於泰安廟下，去年獲勝於曲陽廟下，今日又將勝矣。』」 這一信息告訴我們，宋元時期，磁州崔府君廟、泰安東嶽廟、曲陽北嶽廟，都有盛大的廟會，廟會例有相撲大賽，選手來自四方。由於東嶽廟會的時間為三月廿八日，北嶽廟會為四月初四，崔府君廟會為十月十日，時間錯開，有些職業相撲手乾脆巡迴參加比賽，贏取豐厚的獎金。

王德淵幼年時，尚是南宋時期。他書信提到的磁州、泰安、曲陽，當時均在金國統治下，不過這些地方都是北宋的故土，當地的廟會與相撲比賽，亦是宋朝遺俗。

施耐庵《水滸傳》第七十四回「燕青智撲擎天柱」，也寫了北宋末泰安東嶽廟會的相撲挑戰賽：話說有個好漢，太原府人氏，姓任名原，自號「擎天柱」，口出大言：「相撲世間無對手，爭交天下我為魁。」已連續兩年在泰山相撲大賽中奪魁，拿了若干利物，今年又貼出招兒，「單搦天下人相撲」。梁山相撲高手燕青聞知，決定去跟任原較量較量。

三月廿八日這天，東嶽廟真箇是熱鬧非凡，「屋脊樑上都是看的人。朝著嘉寧殿，扎縛起山棚，棚上都是金銀器皿、錦繡緞匹，門外拴著五頭駿馬，全副鞍轡」——這些都是獎勵給相撲冠軍的利物。相撲大賽拉開序幕，只見「一個年老的部署，拿著竹批，上得獻台，參神已罷，便請今年相撲的對手，出馬爭交」。部署，是相撲社的主事，也是這次相撲大賽的主人兼裁判；獻台，即擂台。

部署先請上屆相撲冠軍任原上獻台發表講話。任原說：「四百座軍州，七千餘縣治，好事香官，恭敬聖帝，都助將利物來，任原兩年白受了，今年敢有出來和我爭利物的么？」此時，有意參賽的相撲手便可登台向任原挑戰。比賽之前，雙方要簽署擔保文書，然後，部署從「懷中取出相撲社條，讀了一遍」。社條，即相撲比賽的規則。從「社條」的名稱，可以看出東嶽相撲大賽應當是相撲社主辦的。最後，部署「拿著竹批，兩邊分付已了，叫聲『看撲』」，這「露台爭交」才正式開始。

《水滸傳》成書於元末明初，不過小說描述東嶽廟會與相撲比賽的諸多細節，都可以跟宋元人的記載相印證，包括以「部署」稱呼競技主持人，也是宋人的用語習慣；明清時，「部署」通常都是作為動詞使用，意為「布署」。因此，我們認為，《水滸傳》對東嶽相撲比賽的描述應該有所本，是宋元民間相撲活動的真實反映，而非小說家憑空虛構。

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